说道：

「虽然直到方才仍是行踪不明。昨夜有个损料屋同行的集会，由于大掌柜喜助患了热伤风卧病在床，老板娘便与角助一同与会，出了门就没再回来。这下店里可急了，原本打算通报奉行所，但又担心教官府发觉自己暗地里干了些什么差事。除了老板娘和角助，店内知道此事的就只有巳之八一个。被逼得狗急跳墙了，巳之八只得上我这儿通报。由于找上奉行所不过是自找麻烦，我吩咐他再等个一日，好好安抚一下店内众人，就先差他回去了——接着我便赶来探探情形，孰料竟是这副模样。」

「哪副模样？」

你瞧，山崎以下颚指指大街说道：

「方才——角助教人给送了回来。」

「教人给——送了回来？」

「整个人用草蓆裹着，扔在店门外。」

话毕，山崎便噘起了嘴。

「给送回来时——人可还活着？」

「说来凑巧，似乎是在被吓破了胆的巳之助上你们那头禀报，而我又尚未赶到这儿来时给送回来的。待我抵达时，大街上已经聚集了一群爱看热闹的家伙，惊慌失措的伙计自店内冲了出来，摊开草蓆一瞧，发现裹在里头的竟然是角助。」

「听来——人似乎还活着？」

勉强算是活着，山崎回答。

「勉强？大爷，他究竟是……？」

「至少少了半条命哩。教人给打得浑身伤痕淤血，一张脸肿到完全变了个样儿。虽仍一息尚存，但连话也说不了一句。稍稍挪个身子，便疼得仿佛要没了命似的。总之，只得赶紧吩咐掌柜将久濑老爷给请来。」

棠庵虽是个曾研习儒学的本草学者，却也略谙医术。

「久濑老爷不出多久就赶来了。正当大家将角助放上门板，准备抬进店内时——你们俩就来了。」

「大爷，这些我们知道了。但为何……？」

为何制止咱们上前？

山崎自怀中掏出一张纸头，默不作声地凑向两人，接着说道：

「角助的肚子上给人贴了这东西。」

「肚子上——？」

「是我混在看热闹的人群中乘隙剥下来的。店内众人即便瞧见了，包准也看不出这是个字谜。」

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