「若是如此——好戏还真是接下来才要上场。」

不仅是又市、林藏、山崎，就连巳之八也参与了这桩差事。其他尚有居于浅草的玩具贩子仲藏、鸢职辰五郎、以及不知靠什么行当餬口的喜多与阿缟两名姑娘，算是桩劳师动众的差事。

「光凭逮住大总管，并无法得知所有下手与帮手者的身分。不，想必对方正是为了查出有哪些人参与，才先将阿甲夫人给掳去的。但阿甲夫人也非省油的灯，不至于碰上三两句要胁就乖乖泄漏口风。」

「想必是不会松口。」

「那只母狐狸可顽强了。想必——角助也没松口。正因再怎么刑求也套不出半点话来，对方才将只剩半条命的角助送了回来。」

看来既非为了杀鸡儆猴，亦非是让人放了一马。角助是被当作要胁口信给送回来的。

「都给伤到这程度，或许难逃一死；即便活了下来，也随时能取他性命。从这纸瓦版看来，这也可能是对方设下的陷阱——或许打算借此观察出入阎魔屋者，一见哪个对这东西有反应，就杀。」

「难怪人爷要制止咱们进去。当时咱们俩若是傻呼呼地冒出来——可就正中对方的下怀了。」

「对方想必业已将店内伙计、往来客人摸得一清二楚了。倘若与台面上的生意无关的你们俩惊慌失措地露了馅儿，十之八九要教对方给盯上。想必很快就要将你们俩给逮了，逼问其他还有哪些同伙、局是如何设的。」

这我可不愿意，林藏说道。

「哪有这种荒唐事儿？找咱们报复，根本是挑错了对象。阿又，你说是不是？」

「不——」

的确是干过了头。

土田的确是个恶棍。但对方绝没挑错对象。

「那么——咱们该如何因应？」

「在下已吩咐巳之八同其他人联系，叮嘱大家这阵子切勿在阎魔屋周遭走动。」

话及至此，山崎突然闭上了嘴。

感觉似乎有谁来了。

就在山崎弯低身子警戒的同时，有人推开了对开的大门。

曾几何时，屋外已是一片昏暗。

虽然还不到达魔刻（注18），但厚厚的云层将日照遮掩得昏暗不已。

来者似乎是巳之八。

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