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如此一来——除非写了名的人主动申告，否则就看不出上头写的是谁的名了。

「这绘马——本身看来平凡无奇。」

「没错，只要有块木片，谁也造得出来。不过是块木板罢了。」

从志方背后窥探的万三说道。

「这木块切得甚是平整，看来应是木匠所造。只不过——和每座寺社悬挂的绘马并无任何不同。」

可有专门贩卖绘马的商家？志方问道。小的也不清楚，万三立刻回答：

「倒是——垂挂这些个绘马的木框，似乎有些蹊跷。看来并不陈旧，似乎才刚造不久。」

「嗯。」

万三所言不假，木框看来的确是新的。倘若经历过一年以上的风雪，理应不至于如此干净。木质虽算不上白，但看不出曾在烈日下曝晒过的痕迹。

「若非熟练木匠——应是造不出这木框吧？」

「不，这东西用不上什么细致的工夫，不须委托熟练木匠，只要略谙木工技巧便造得成。上头似乎没用上钉子，只要是精通木工的工匠——比如桶匠什么的，想必都能造得好。」

不论怎么看，这木框都像是刚造好的。

「下引龟吉曾言，这黑绘马的传言开始流布，乃是去年酉市（注12）那阵子，算来约是四个月前的事儿。」

原来还不满半年。

这小的就想不透了，万三说道：

「传言开始流布，表示当时业已有人身亡，而此处挂上这些个黑绘马，最晚也是去年霜月（注13）那阵子的事儿——能确定的，就只有这些。」

「有道理。看来在那之前，还没有这些个东西——」

至少昔日的记录上是没有。

依小的看，就委托在这一带出没的人多打听些吧，万三说道：

「小的事前也曾差下引略事打听，但怎么也查不出绘马是何时挂上去的。常人根本不会上这儿来，即便是上宫益町买东西的庄稼汉也不会路过，毕竟此处位处大山街道之外。看来小的该将范围扩大到原宿村，再多打听打听。」

「想必这种地方无人经常巡视，或许仅有挂上这些的人才知真相。如此看来——」

志方两手朝胸前一抱，说道：

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