;「什……」

莱尔不禁为之语塞。

毕赫姆见状，忍不住露出得意的微笑。

「我猜对了吗？以蒸汽机为动力的自动机械——当时的那篇论文可是在学界当中投下一颗震撼弹。论文的作者虽然是艾路路亚·亚索德，其实主要的构想是出自你的手笔吧？」

「……您怎么知道？」

「向来视虚名如浮云的最后女巫，竟然积极推广蒸汽演算的概念，其中一定有什么不为人知的秘密。如果动机是为了保护年纪轻轻就才华洋溢的你，所有的疑问就全都获得了解释。」

「……」

毕赫姆所言非虚，莱尔再度为之语塞。

「以十三岁之龄发表蒸汽演算的概论，代表你是个真正的天才。冲着这一点，我愿意正式提出邀请——莱尔，跟我走吧。」

毕赫姆朝着莱尔伸出右手。

「我需要你的力量，你的才华可以创造出巨大的可能性。我绝对尊重你的价值，请让我在你实现梦想的过程中扮演关键的推手吧。」

字句之间流露出撼动人心的说服力，真不愧是年纪轻轻就继承爵位的人物。在他的游说之下，男人恐怕是个个死心塌地宣誓效忠，女人则是不由自主地臣服于他的脚下。

这就是管理者——不，支配者的魅力。

即使是向来不愿低头的莱尔，内心也不禁涌现出侍奉毕赫姆的念头。

「……在下倍感荣幸，不过请容在下予以婉拒。」

然而莱尔还是摇头拒绝。

毕赫姆轻噫了一声，似乎对莱尔的反应感到有些讶异。

「嗯……为什么？」

「因为我并没有那么伟大的价值，至少我自己是如此认为。」

「人类总是无法正确地估计自身的价值，不是高估就是低估。当然，你也不例外。」

「真的吗？」

「当然，我也是如此。」

毕赫姆耸耸肩膀，神情愉悦而优雅。

「我无法正确地估计『自己的价值』，这也是我的原动力。为了采究自身的价值，我愿意接受所有的挑战。」

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