坐着，未将膝盖伸进暖炉桌下。照进屋里的冬阳，在榻榻米上映照出长长的影子。

没多久，不自在的照美正想开口说：差不多该回家了，爷爷却开始低声说起自己小时候的事（主要是巴恩斯宅邸的事）。这是在照美出生前发生、仿佛脱离现实的故事，但对现实感到疲累的照美来说，却犹如在久旱的心灵降下了及时甘霖。

第二天，照美将这件事告诉绫子，绫子惊讶地张大眼睛，「不会吧！我从没听过这些事。」

此后，绫子爷爷的房间就成了照美最喜欢的地方，每次到绫子家玩，她也一定和爷爷打招呼。

对了，关于巴恩斯宅邸的秘密。

就是从爷爷那里听来的，巴恩斯家的人似乎将一般人熟悉的内院①，称为后花园。

无论何种季节，后花园总盛开着巴恩斯夫妇费心栽种的花草。

后花园可概分为白、蓝、红与黄等四个区域，里面除了栽种日本植物外，也种有许多爷爷从未见过的外国花草。

早春时，白区的雪柳和麻叶绣球争奇斗艳、黄区的棣堂花、还有秋天在红区盛开的深红色鸡冠花、蓝区的矢车菊等等，现在又重新在爷爷的记忆中活了过来。

虽然爷爷学了许多外国花卉的名字，但很可惜，差不多全忘光了。唯独有一种花，因为印象太深刻，直到现在都还记得。那种花有着如同蜡烛火炬般的形状与颜色，绽放鲜红色的花朵，它就叫做绛三叶草，「傍晚时，绛三叶草花开之处，看起来简直就像鬼火一样。」

照美从未见过这种花，但或许是爷爷的话非常具有说服力，夕阳下，晚霞满布的天空，就有如熊熊燃烧火炬般的绛三叶草花丛，鲜明地烙印在照美的心中。

「我长大后会对园艺和农业产生兴趣，最根本的原因或许就是受到那个庭院的影响吧！」爷爷的眼神像望向远方一般，悠悠地说，「巴恩斯宅邸里，有个被称为内院的地方。」

这个内院，正是巴恩斯宅邸的秘密。

巴恩斯家的妹妹蕾贝嘉，经常因为发烧而躺在床上休息。爷爷的姐姐在巴恩斯宅邸里工作。每当蕾贝嘉发烧时，爷爷——这里似乎不太适合称为爷爷。爷爷的名字叫丈次。或许因为丈次的日文发音（Jyoji）与乔治（George）相类似，因此拉近他与这家姐妹的距离——丈次的姐姐总会拜托丈次送冰过去。送完冰后，丈次经常就待在宅邸里，和巴恩斯家的姐姐蕾秋一起打斯诺克。斯诺克是一种撞球游戏，在桌台上放置数颗球，然后以棒子撞击。

那一天也是如此。在撞球时，蕾秋表情略为阴郁地说：「蕾贝嘉又跑到内院去玩了，明明妈妈已经告诫那么多次……」

「内院？」这是丈次第一次听到关于内院的事。

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