士当自强的信念努力学习，成绩却不仅没有拔尖，连保持在中游都相当艰难。

藩校的第一位始终是彦四郎。勘一愈发为彦四郎的才华而折服。

有次考试之后，勘一赞赏彦四郎。彦四郎却笑也没笑。

“我的知识确实比勘一广，考试自然能有好成绩。勘一怎么说呢，学问上有偏重。”

勘一点点头，自己的这点他心知肚明。

“不过，勘一。我觉得你的优点在于挖掘很深。我可能说的不太准确，就是读书注重深层的意义。”

“我不懂。”

“比如四书五经等汉籍，读得再多又有何用，不如仔细钻研其中的一个思想。”

彦四郎的话令勘一感到意外，因为勘一以前并不这样看待学问。

“但在我在学问方面缺乏探求心，在我看来，你才更优秀。”

不过勘一却以为，这是彦四郎独有的谦虚。

一年之中，勘一身体成长显著。个子并没长多少，但肩膀上的肌肉隆起，胸膛更加厚实。健壮的体格经常成为伙伴们开玩笑的对象。

其他人也都由少年向成人转变。彦四郎个子又长，现在比勘一高出半个头，只是依然很瘦。

勘一虽有杀人经历，之后剑术并无大幅提升。在堀越道场练剑三年多了，于五十几人中只能排到十位上下。

他总是一招正面下劈，一旦被对手躲开，后续接不上来，毫无防备的胸甲和护手就经常被对手击中。不过道场主堀越市右卫门对此并不说什么。

另一方面，彦四郎的剑术更上一层楼，如今甚至可以和教头金井重三郎比肩。虎之丞也由显著提升，在道场中列第三位。

“才兼文武，所谓天之骄子，一如矶贝彦四郎。”

藩校老师铃木主水这么说，无人反对。

勘一和虎之丞两人相处时，彦四郎便是话题。

“我这么努力，怎么就赢不了彦四郎那家伙。我流的汗绝对比他多啊。”

虎之丞不甘心地说道。这种心情勘一深有体会，因为在学问上，勘一敢说自己花的功夫不输于彦四郎。虎之丞并不是嫉妒彦四郎，反而很钦佩彦四郎的才华。对此勘一感到很高兴。

“我学问远不如彦四郎，心想至少剑术要盖过他吧，居然也输得一败涂地。上天

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