看向外廊，小峰正惊诧地看着两人，也许是平生第一次看到剑术练习。小峰的目光让勘一觉得，拿着木刀展示自己是多么自豪。这种不可思议的心情从未有过。

中段持刀的虎之丞架势微变，以眼神告诉勘一他要认真了。勘一也以眼神表示做好应战准备，改为上段持刀。

虎之丞与刚才不同，慎重地寻找战机。

勘一偷偷看向小峰，恰好与小峰大大的眼睛四目相对。勘一心想，在小峰面前要漂亮地赢下来——就在这瞬间，身体变得僵硬。还未反应过来，虎之丞竹刀已经击中他身体。勘一一时无法呼吸，不由得单膝着地。

“喂，怎么啦，参加过比武的男人就这点水准啊。”

虎之丞的话令少年们都笑了。

只有小峰，完全没有笑容。她手捂住口，担心地看着勘一。见此情形，勘一羞愧得无地自容，背对着外廊站起来，仔细拍掉裙裤上泥土。

终于转过头来时，小峰已经不在。

小峰离去后，仿佛空气被抽掉般，心情不再如先前般热烈。勘一看向小峰先前坐的位置，觉得空荡荡的地板不可思议的寂寞。

虎之丞等人也骤然冷下来，不久后一起告辞离开。回家路上，勘一等人聊的都是彦四郎家话题，却都未提起小峰。

当夜，勘一躺在被子中想起小峰。闭上眼睛，脑内就浮现出小峰的脸庞。试图翻个身时，侧腹传来痛楚。勘一在心中咒骂虎之丞下手真重，下次一定要讨回来，而且最好是在小峰面前。想到这，勘一自己都觉得惊讶，这种心情还是头一次。

一想起小峰的脸庞，勘一便心跳加速。对这种感情，勘一感到困惑。以前只要想到隔壁家保津，心情便会变得愉快。此刻的心情和那有些相似，但又觉得完全不同。

这就是‘思慕’么。勘一觉得自己已经堕落成下流的人。强忍住疼痛，勘一翻个身，试图将小峰忘掉。

剑道比武结束的半年后，勘一出仕有了消息。

城里侧用人派来使者宣读任用书。意外的是，勘一职务不是徒组，而是郡奉行付与力随员。与力随员并非正式官职，是见习与力，将来早晚能扶正。郡奉行付与力向来由中士以上家族担任，所以勘一对任用也十分惊讶。（侧用人：主君近侍，拥有实权。奉行：相当于部门。与力：奉行的下属官员。）

使者又悄悄透露道，此次勘一出仕是昌国公亲自做的决定。昌国公在剑道比武上见过勘一剑法后，曾详细询问勘一情况。使者还说，昌国公称勘一剑法为‘豪剑’，在得知勘一的境遇和藩校成绩后，便下令让勘一到代官所出仕。

使

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