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勘一认为明石说的很对。

“汉籍学问与实际政务是两回事。农政根本在人，米不会凭空出现在桌上，是人耕种土地，数月劳作之后才能收获。茅岛藩的八万石都是人们勤劳耕作得来的。”

明石望着勘一。

“你将来定能开拓出广阔的新道路来。”

年关之后，中村信左也出仕了，继承了父亲的勘定方职务。在继承家督之际，信左改名为庄左卫门，不过勘一等人还是以信左称呼。寄居者葛原虎之丞和饭田源次郎既未出世也没入赘。

虎之丞与源次郎为三人出仕而祝福，内心焦虑却只字不提，实在难得。

茅岛藩领内分为三郡，其中两郡设有代官所，勘一赴任之处就是其中之一，领内东部的田宫代官所。田宫代官所距离城邑十六里，负责处理各村诉讼和公事，不过最重要的职责是管理田地和征收年贡。

代官所不比城内，不需要穿礼服，而且在插秧之前，每月出勤十日即可，但勘一几乎每天都出勤。

原以为只有他是下士，会受到同僚欺负，但实际却是想多了。代官所官员都比勘一大十几岁，不仅和善，更教会他许多公务上的事。也许昌国公的直荐也是原因，又或者，代官所的公务并非有名无实，而是彻底的实务。

勘一跟着代官走遍各村。在赴任时，代官浅尾弁藏就对他说过，与力所要做的就是走、看、听。

对稻子丝毫不了解的勘一逮住农民，问这问那，诸如秧田该如何做，什么时候插秧，步入夏季时该如何照料稻田。农民们空闲时，也不厌其烦地给这名年轻官员传授知识，告诉他插秧时是全村一齐出动，每天的除草，患虫病时治虫，还有夏季炎炎烈日下汲水灌田的艰辛。勘一对任何事都感到新鲜，回到代官所谈起这些事，年长者都笑了。对于他们来说，不过是常识。

勘一这才知道稻米从耕种道成熟要付出多少努力，诚然来之不易。

不去村里时，勘一就在代官所看检地帐，调查哪个村子有多少田，以及过去的收获情况。同样面积的土地，稻米出产量却有不同。勘一问前辈们，得到的答案是，田地产量与耕作者有关，而且田地也有肥沃贫瘠之分。日光，水，土，对稻米产量都有很大影响。

勘一觉得稻子宛如活物般。

某一天，勘一在誊写检地帐时，与力伊东益次郎来到他身旁，说道‘年轻人真用心’。伊东三十五左右，晒得黑黑的脸便是在各村奔波的证明。

“据这检地帐记载，三方村田地比五年前多了许多啊。”

“三年前，我们和村子协商之后，把之前未动的寺社林地都开垦做了新田。”

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