“对。”

“当时藩内有如此身手的只有一人——”

虎之丞道，“矶贝彦四郎。”

听到那个名字从虎之丞口中说出来，彰藏不禁发出呻吟。

“怎么会是彦四郎”

虽然这么说，彰藏确信只有彦四郎能做到。虎之丞也默默点头。

虎之丞抬头望屋顶，回忆起往事。

“那天彦四郎在路上喝酒，我说去帮勘一吧，他让我别多管闲事。我当时非常看不起他。”

虎之丞紧咬嘴唇。

“现在知道三人不全是你杀的，以前想不通的事也就明白了。”

彰藏惊愕地看着虎之丞。虎之丞抱着胳膊闭上眼睛，似乎在犹豫什么，尔后仿佛下定决心般猛地睁开双眼。

“五年前，彦四郎突然来到这座道场。”

“彦四郎回城邑了？”

“说是去浦尾的路上顺便过来看下。他头发和胡须都放任生长，衣服也很寒酸，导致我没马上认出来。十几年没见了，重逢当然开心，不过看到他那落魄的样子，更多的是心痛。”

彰藏似乎看到了那副情形。

遭到驱逐、失去了身份地位的武士，一般无法在其他藩再次出仕，除非非常幸运。世间并不看重学问与剑术。彦四郎多年来可能一直在诸国之间流浪，也可能在大阪或江户过浪人的生活。

“彦四郎很多次咳嗽得厉害，说是风寒。现在想来，当时也许已经患上肺病了。”

彰藏也认为是这样。彦四郎身患重疾，于是便回到藩国等待死亡。

“彦四郎有没有说什么？”

虎之丞摇摇头。

“自己的事他什么也不说，我也什么都没问。彦四郎脱藩的事，脱藩以后的生活，当然还有脱藩之前的那事，都没问。两人就默默喝茶。不过，在临走时”

虎之丞压低声音。

“彦四郎说，给当上道场主的你传授一招。”

“什么？教你剑招？”

虎之丞站起来，把挂在门框上的木刀取在手中，然

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