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——祠堂中的石塔已经崩塌了。

简直像被赛河原的鬼（注10）踢毁似的，四处散着拳头大的石头。从石头的数量来看，原本应该是比刚刚那座还要大上许多的石塔。

「哎呀呀，这可不妙。」

琉璃盯着全毁的石塔，眉间一皱。

「这是什么祠堂？」

「封印兽灵的祠堂喔。刚刚路上也有吧？这座后山里四处都有这种祠堂。倒是竟然变成这个样子……」

注10

赛河原为生死交界之川——三途川的对岸。传说比父母先去世的孩子会背上不孝罪名，在赛河原永无止尽地堆石头，若堆叠成塔就能成佛。但将近完工时赛河原的鬼就会出来破坏，故石塔没有完工的一天。

她双手抱胸，眉头又皱得更深地往下看着石塔的残骸，然后歪着头抓抓鼻子，在喉头闷闷地嗯了一声。

「绀野同学，事情变得有点棘手呐。」

「什么意思？该不会是这里的兽灵被解开封印了吧？」

琉璃叹着气点点头，空中不知何处的伯劳鸟高声叫着。

「被封印在这个祠堂的兽灵比较特别。没想到朽绳的封印竟然会被解开……」

「朽～绳～？」

听起来像法律名词一样生疏，是被封印在此的兽灵名称吗？

「是鴫原家管理之下最恶劣的兽灵，不，是鬼才对。」

「鬼？也就是幽鬼吗？」

昨晚见到的落难武士身影又被唤回孝巳脑中。庞大的负念所凝聚而成的超越幽灵的存在……是那东西的动物版吗？

「是几百年前吃了将近五十个人的凶暴大蛇·朽绳（Kyuujou）的名字正是从『蛇（Kuchinawa）』（注11）而来。」

注11蛇因看起来像腐朽的绳索，素有「Kuchinawa（意为朽绳）」的别名，汉字一样写作「蛇」。

「蛇、蛇？」

孝巳不经意地拉高声调。既然都有老鹰和狼了，出现蛇的兽灵也没什么稀奇。他在意的是『吃人』这件事。

若是被咬后毒发的牺牲者倒是不难理解，但捕食？不吃老鼠或青蛙，而是捕食人类？而且还多达五十人……？

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