罗贝多到达「圣座」后,用当身分证的磁卡开门,映入眼帘的是两百张并排的桌子。桌上摆着最先进的电脑,四周则被一整面留着古老装饰的墙及放着古文书的书架包围。每个部门用隔墙隔开,几乎无人说话。
在圣座里,谁也不可插手他人职务,也不能和不同部门的人攀谈。每项研究都攸关教廷不同派阀的权益,大家工作起来旁若无人。
罗贝多迅速就座,打开电脑。
他目前解读的是古希腊文写的古文书。那是一本充满争议的禁书,通篇语意怪异,意义不明,是中世纪法国巴黎嘉布遣会修道院内的人写成的书。罗贝多从开头一长串的赞美诗中找出了背后的秘密。
cryptography……
密码是种刻意将讯息隐藏起来的技术,历史可追溯至历史学家希罗多德(注:Herodotus,古希腊历史学家,在古罗马时代被称为历史之父。)描述西元前五世纪希波战争的著作(注:希罗多德的《历史》一书中,主要叙述波斯人和希腊人在公元前478年以前数十年间的战争,亦即《希腊波斯战争史》。)。
当时,人们用名为「隐写术(steganography)」的技巧隐藏真意,进行秘密通讯。史上用隐写术的例子不少,包含在木头或象牙制的刻写板上涂蜡,藏起下方的文字,或将写着字的薄纱揉成小团,用蜡包起来,让传令兵吞下去,又或将传令兵的头发剃掉,等染上墨色的头发长出来等。不过,如此一来,传令兵和讯息可能会一同落入敌人手中,于是这项技巧的精神经过演变,不再是隐藏讯息,而是改造解读讯息的手法,从中大致可区分成「移项式密码」和「替换式密码」两种。
「移项式密码」是改变字母排列顺序,是重组字的技术。
西元前五世纪,斯巴达使用「密码棒(Scytale)」,这是最古老的移项式密码。「密码棒」是一种木制卷轴,使用者首先将条状皮革或羊皮缠到木轴上,并在上头写下讯息,接着抽掉木轴,摊开字条,字条乍看没有意义,但收讯者只要将字条缠在相同直径的木棒上便能还原资讯。收发信的双方只要在事前决定好文字移位与还原方式,即可确保密码安全。将OLDENGLAND(老英格兰)的字母排列转换成GOLDENLAND(黄金国土)的手法也是「移项式密码」。
另一方面,印度《爱经》(注:爱经是古印度一本关于性爱的经典书籍,相传是由一位独身的学者所作,时间大概在1世纪和6世纪之间,可能是在印度文艺复兴的笈多王朝时期。)是最早提到「替换式密码」的古籍,可从西元后四世纪左右的原典找到「多种订下协议的隐密方法」的叙述。
技巧就是两个字母为一组,然后替换成别的符号。其中,用别的字母替换原本的字母称「替换式」,而统整哪个字母替换到哪一位置的书和文件称为「码书」。著名「替换式暗号」的例子,是凯撒大帝(注:JuliusCaesar,凯撒大帝是罗马共和国末期杰出的军事统帅,政治家。)的《高
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