榎本克己在五点十五分结束一般职务，六点前离开本所分局。

他向负责厅舍（注：指官厅建筑。）危安的生活安全课巡查长打完招呼才走。

「辛苦了，我先离开罗。」

「辛苦你了。」

今天是十二月九号，中午的最高温超过十五度，即便到了傍晚，吹来的风依旧温暖。然而电视报导说，明后天的气温会一口气降到十度以下。榎本厌恶寒流，二十年前受伤的左脚脚踝又要开始痛了。

他沿着车水马龙的四线道马路走，前往锦糸町站。前方数公尺可见三名走在一起的上班族。来到车站附近后，他们说「就这里吧」，走进某家连锁居酒屋。

干涩的痛楚刺入胸怀。

数年前，榎本也有那样的伙伴，名叫富山顺一（注：誉田哲也的小说《妖の华》中的登场人物。此书为「姬川」系列的原点，榎本亦在书中登场。），年纪小他六岁，个性认真老实，是个相处起来很舒服的家伙。榎本邀他去喝酒时，常被他撇嘴笑着问：「您不用回家陪太太吗？」每次榎本都说：「你请客就没问题。」不过两人总是对半分。

随便聊聊芝麻小事也很愉快，所谓臭味相投就是这么回事。他常常想着「要是有好女孩一定要介绍给他」，但却没有实现的一天。

富山死了。卷入离奇案件，因公殉职。那个案子实在有太多疑点，现在仍被列为警视厅的最高机密，搜查进度连身陷漩涡的榎本都不得而知，如今也不想再知道。

榎本从锦糸町转搭总武线，再从御茶水转搭中央线，于新宿下车。他和人约好在东门旁的综合大楼内的居酒屋碰面，那是一间和刚才那些上班族去的居酒屋相去不远的大型连锁店。

搭电梯来到六楼，围着日式黑围裙的男店员立刻上前招呼。

「欢迎光临，请问是一位吗？」

「不，我和人有约。」

「请问您的朋友是几位？」

「一位，男的。」

「一位吗……」

店员穿梭在宛如昏暗小巷的走道，指向一名单独坐在位子上的男性客人。那是有大略隔开的包厢席。

「是那位先生吗？」

「不是。」

「好的。那么，我先为您准备双人席。」

店员带位的终点，依然

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