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「哎，不过今天只是打个招呼罢了。」

那些事并非一天说得尽，更遑论夕阳已开始西下的现在。

所以，今天我打算先打个招呼就好……在和嘉尔特分出胜负之前，恐怕有必要先见见在我心中活了最久的人。

如同先前一般，我在商店备齐了扫墓所需之物。由于并未经过多久，这也是理所当然的，街上的风貌果然一点都没变。

来到墓地，我一副熟门熟路的模样守著规矩，在师父的坟前双手合十。

一阵子不见了啊。

……感觉好像会被师父笑说：「这么频繁地来见我，你小婴儿吗？」脑中浮现出师父错愕一笑的样子，我也哼著鼻子笑了。

不久后我往后退去，只见已习惯了的艾尔玛，以及虽说是第二次参拜却仍感到些许困惑的雪莉露和苏娜，她们三人合起手掌闭上了双眼。

见状我莫名地感到开心了起来。能让不可或缺的伙伴缅怀我无可取代的恩人的这份幸福。我仰天望去，只见内心一片湛蓝澄澈。

师父，我好像终于能够理解您所说的话了。

我在合掌的艾尔玛等人背后，回忆起师父曾经提到的事情。

人只有在想要守护某人之时，才会真正地变强。师父有腼腆地这么说过。

当时我感到极度无法理解。我不认为这句话，会出自于双眼随时都像把利刃般静静发光的最强斗神之口──当然这也是原因之一。总是沉著冷静又笨拙的师父，会红著脸颊对我说这些，真是太不可思议了。

然而师父不是会说笑的人。不像他的个性这点自不用说，我实在无法相信他会特地害臊地大力鼓吹这份想法。

……而如今，我明白师父的话中之意了。我能够引发出最庞大的力量之时，正是想保护某人的时候。尽管师父羞于启齿，却也仍试图确实传达给我。

「师父，我们拜完了。」

「嗯……啊，抱歉啊。我刚刚在想一些事情。」

还真是愚蠢透顶的弟子啊，居然漏听了最重要的事情，也太不孝了。

就是因为这副德性，所以才无法在活著的时候伸手触及境界啊──正当我如此劝戒自己时，艾尔玛呼唤的声音将我的意识拉回现在。

一心想变强──因为如此，才会以那个终点为目标。这样的我，过去无法理解师父的教诲──而今我已痛切地彻底明白了。