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「救援西方诸国──做起来可不像嘴上说说那么简单喔。」

「我知道。」

提督面对贴在墙上的战况图，抱胸而立。

大淀试探性地接著说下去。

「确实，先前那场特鲁克海战结束后，已过了大约两个月，舰队战力的重整正渐趋完成。由于深海栖舰变得安分而进行的特鲁克环礁『重建』也将近结束。燃料、弹药的储备也十分充裕，不会影响作战行动。可是……」

提督依旧沉默。大淀则继续说道：

「若要送援军到西方诸国，就得打通西方海域──咖哩洋，抵达甜菊湾才行。但是，最近深海栖舰在咖哩洋的势力正卷土重来。如果要击破这批敌军打通咖哩洋，只能投入镇守府的主力。可是，如果将舰队主力投入咖哩洋……」

「敌军或许会趁机在太平洋发动攻势。」

「是的。不过话虽如此，若在太平洋留下战力抑制敌军，则会导致战力分散，危及咖哩洋的作战。」

大淀不安地接著说：

「更何况，即使成功打通航线，多半也得长期派遣舰队到西方诸国，镇守府的战力势必因此减少。而且，除了这点……」

「之前提过的那件事吗？」

「是的。方才伊八从西方诸国带来的亲笔信。该不该答应信中的『特别要求』，对镇守府来说会是个相当困难的判断。」

大淀压低了声音。

「毕竟『她』……」

提督就像在说「不必全说出来」似的举起手制止大淀。

大淀点点头，再度询问。

「您打算怎么办，提督？」

沉默片刻后，提督开口。

「……话虽如此，依旧不能坐视西方诸国崩溃。」

提督重重叹了口气，彷佛要坚定自己决心似的说道。

「若要驱逐深海栖舰，必须集结所有舰娘的力量──为了达到目的，西方诸国舰娘的协助不可或缺。因此，派遣援军让西方诸国重整态势之举合乎道理。更何况……」

他以认真的眼神盯著战况图。

「镇守府