子哥哥们的城墙。」

因此，我把你招进财团——岳父解释。

「初次见面，我就明白你不是被一时激情冲昏头，而是真心爱着菜穗子，所以我想依靠你。虽然是艰辛且吃亏的角色，但我认为你足以托付。」

我垂下头，逃避岳父的视线。

「我应该先告诉你。」

可是——他微微耸肩。

「如果一开始就说这么多，即使是你，也会吓得落荒而逃吧。我不希望阻挠一生一次的恋情开花结果，被菜穗子怨恨一辈子。」

我很抱歉，我说。

「不必道歉，你做得很好。」

岳父叹息着，又是一笑。不是微笑，而是大大地笑。

「瞧瞧，这个结果，你和我都始料未及吧？菜穗子居然主动说不想一辈子活在城墙里。」

人真是坚强哪——岳父说。

「有着想活得更好的意志。光是安逸，无法满足。」

「是岳父把菜穗子教导成那样的人，不满足于安逸的女人。」

岳父注视着我，仿佛感到炫目般眨眨眼。

「谢谢。」

我无法抬眼。

「这不是我一个人的功劳，菜穗子的成长也需要你。没有你，就没有现在的菜穗子。」

是你拉拔菜穗子。

「可能桃子也有出一份力。成为父母后，不仅是扶养孩子，自己也会成长。是孩子让父母成长。」

我频频点头。

「这不是失败。」岳父说。「你们的婚姻，还有我同意你们的婚姻，及至今为止的生活，都不是一场失败。因为你们的成长，过去的框架渐渐容不下，所以你们才会脱离框架。我会这么想，是出于老人的任性吗？或者是太宠溺孩子？」

你成为缩小版的父亲。

菜穗子这么说。我也成为她的城墙，成为她的框架。

如果能再次邂逅，必须在城墙外、框架外重新相逢。

「离别真是心酸。」