此，今年春天鲣鱼刚上市时，茂七在这摊子看到躲在暗处盯着老板的胜藏身影。当时胜藏一副想打架的眼神，身子两侧握紧拳头，却文风不动，僵着身子呆立在暗夜里。

尽管有着各种疑问，但今晚喝不到酒实在很遗憾。茂七摇了一下头，边想着头子娘的消夜该怎么办边转身离去。

3

翌日，吃过完早饭，茂七马上前往北森下町的极乐澡堂。茂七的一个手下系吉在这澡堂工作。

系吉是个才二十岁的年轻小伙子。平时几乎与住宿佣工无异，都住在茂七家。但碰到眼下这种闲暇时期，系吉自己似乎不好意思无所事事地过日子。也不知他从哪儿找到门路，最近发现了这家极乐澡堂，说是闲暇时要在这儿工作。

「澡堂的话，烧水啦、砍柴啦，要做的事很多吧？所有起居都在男澡堂二楼的话，也不需要再找睡觉的地方，再说，对公务也有帮助。」

澡堂的确是町内消息流通的地方。尤其男澡堂二楼是开放的游乐场所，不分身分阶级，常有许多人进出。茂七探问了一下，结果极乐澡堂似乎也希望系吉过去露露脸，大概是把系吉当保镖吧。

如此这般，当茂七信步来到澡堂时，系吉正躺在男澡堂二楼读插画小说。八丁渠的大爷们早上来洗过澡后，此刻正是清闲的时候。

「你怎么在读妇孺之辈的东西？」

茂七开口说道，系吉嘿嘿傻笑地起身。「咦，头子，怎么这个时候来？」

茂七先说明不是急事，接着说出日道的事。他认为耳尖的系吉也许会听到什么消息。

「啊，那个啊，」系吉双眼闪着光。「大家都说非常厉害。」

「哪里厉害？」

「那个日道是御船藏后面一家五谷批发商三好屋的儿子，应该只有十岁左右。」

「嗯，我家老伴儿也这样说。」

「其实他叫长助，三岁左右开始说些怪话，他的父母也吓了一跳，最后才帮他取日道这个名字。」

「全身白色装束的事是真的假的？」

系吉吃吃笑道：「大概是开始收费帮人驱邪或寻找失物时才那样打扮。那也可以说是类似戏子的舞台服装吧。」

茂七环视四周，将烟草盆拉到眼前，从怀里取出烟管。烟草盆清得很干净，不见半点烟灰。这大概也是系吉的工作。

「他的父母为什么吓一跳？日道那个小鬼到底做出什么惊人的把戏，其实我也不太清楚。」

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