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「对不起，请问一下，刚刚有个年轻姑娘进入这荞麦面舖……」

「啊，你是说阿时吧。」

「阿时姑娘？是这舖子的女儿吗？」

「是啊。大家都是因为她慕名而来的。」男人说完，将牙签斜咬在嘴边，皱起眉头说：「这一年来，听说身体不好，整个人看起来完全没有精神。有阵子，又听说不知到哪里养病，一直没看到人。」

系吉向男人致谢，男人离开后，他又想了一会儿。他原本打算进荞麦面舖，最后因为犹豫不决放弃了。现在闯进去大概也只会吓到她而已，耐心等的话，她一定还会去油菜花田。

事实上，果然如此。第二天，系吉在与前一天同样的时刻前往油菜花田，刚好看到那姑娘正从街上走来。系吉露出微笑，以免姑娘看到他时拔腿就跑。

她低着头，始终看着地面走着，因此没有马上察觉到系吉。几乎就在同时，她一看到系吉便呆立原地，系吉则是出声和她打招呼。

「姑娘，不，你不要走。」系吉尽可能温柔地说。「我不是坏人，你不用怕。我在这儿看过你几次，你看起来好像有什么烦恼，所以想和你谈一谈。」

由于太紧张，系吉说得结结巴巴的。他打算遇见姑娘时要说的那些话，半句也说不出来。

「这个，阿时姑娘，你是阿时姑娘吧？是深川元町荞麦面舖葵屋的女儿吧？我叫系吉，在北森下町一家叫极乐澡堂做事……」

姑娘缩着脖子，一副打算趁系吉不备时逃开的样子，系吉见状更感焦急。

「不过，除了澡堂，其实我也帮回向院头子做事，是帮幕府抓罪犯的工作。所以不是什么坏人，你明白了吗？」

姑娘稍稍松开眉头。她那白皙的脸庞，第一次开口说话。

「幕府的……」她如此喃喃自语。

「是的，是的。」系吉猛点头。「所以啊，也许我多管闲事，但看到阿时姑娘好像很烦恼的样子，我心想，不知道能不能帮你忙。」

姑娘歪着头端详系吉，接着声音颤抖地说：「是的，我是葵屋的女儿阿时。你怎么会知道？」

系吉单手在鼻前作揖，尽快地道歉。「真的很对不起，上回我跟踪了你。请原谅。」

系吉打了个躬，然后抬起头来，只见阿时缓缓地眨着眼睛。她已经没有像刚才那样一副随时要逃开的样子，系吉松了一口气。

「阿时姑娘……我就叫你阿时姑娘喔……你是不是有什么伤心的

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