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「很遗憾，正确答案是五个。艾瑟雅、娜芙德、奈芙莲、菈恩托露可，最后再加上缇亚忒。」

威廉仰头朝向天花板。

「有两个我不认识的名字。人躲在哪里？」

「顺著听下来就晓得吧。在那里啦，那里。」

妮戈兰用手指比了比下面。

桌面上没有任何东西。也不表示地板上有些什么。妮戈兰所指的是更遥远的地方。

威廉从妮戈兰面前抢了一片培根三明治，然后塞进嘴里，大嚼大咽地吃掉以后，他直接问了从心底冒出的一句话。

「真的假的？」

是真的。

食人鬼和爬虫族有默契地一起点了头。

4.灰色之上的灰色日子

谈到地表上出了什么事。

大致的来龙去脉就像妮戈兰所说的一样。地表调查队的飞空艇「虎耳草」遭到〈兽〉袭击而被击坠了。

敌方从猛烈的狂风沙现身。

外形若要说像人，倒不是不像。有躯体，长著头颅与手脚。不过只要稍微接近，那样的印象就会立刻消散。巨大身躯堪比稍有规模的楼房，红黑色甲壳裹覆全身，无数眼珠从甲壳的缝隙中露出。

那家伙被称为〈绞吞的第四兽（Légitimetarde）〉。

在目前所知的所有〈兽〉身上都可套用一句话，那就是它们的行动原理不明。

生物这种东西，原本在广义与狭义双方面都是以活著为存在的目的。狭义是指本身的生存。广义则是让自身物种永留于世。进食、睡眠和追求异性，一切都可以归结到这两个层面。所有的生命生来就铭记著这两项目的而活，并且死去。理应如此。

可是，对那些家伙来说，道理似乎并非如此。

繁殖的部分虽不清楚，但至少它们的每个个体，并没有特别想到要让自己活下去。明明没有那么容易死，却会做出轻易舍命的举动来向我方索命。

它们的目的从五百年前到现在，就只有一个。

杀掉活著的东西。或者，摧毁会动的东西。这两者在它们的心中，应该完全没有分别。

在地表会碰上的〈兽〉当中，〈绞吞的第四兽