潜入善通寺家（鹈饲·朱美）

一

白熊郡猪鹿村，是和乌贼川市相邻的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕种、酪农或林业维生，是典型的荒凉村落。正如其名，当地偏僻到山猪或野鹿把这里当成自家闲逛，但是没白熊居住。「白熊郡」这个名字的由来，连当地人都不晓得。

话说，如果乌贼川市以河为象征，猪鹿村就是以山为象征。位于村庄正中央区域的盆藏山，是为人所知的信仰之山，因为吸引许多修行僧与登山客而闻名。标高是乌贼川市周边最高的山，从山顶往南南东可以眺望乌贼川流域，北北西的另一头则是奥床高原。

依照咲子的描述，善通寺宅邸位于猪鹿村近郊，距离乌贼川市界线没有多远。已故画家善通寺善彦大师钟爱一生的这栋宅邸，据说相当豪华。

话说回来……

「为什么我是帮佣？」

朱美在开往猪鹿村的车上，轻声说出不晓得今天第几次的抱怨。她旁边打着雷诺方向盘的鹈饲立刻响应。

「帮佣还算好吧？我是司机。」

咲子夫人确实用尽心思，不愧是提出委托时说过「这边会适当编个借口」。她向丈夫善通寺春彦说明帮佣的必要性，也顺便建议雇用新的司机。善通寺春彦即使面带疑惑，也姑且接受妻子的说词。大约两周前，报纸一角悄悄刊登「急征数名帮佣」的广告，立刻有数人打电话询问，但咲子夫人全部拒绝。「不好意思，决定人选了。」

咲子夫人确实已经在内心决定一切。她向丈夫谎称无人应征，接着缓缓提议。

「既然这样就没办法了，我认识两个适任的朋友。他们是可以信任的人物，要不要试用看看？」

春彦听到这个提议，再度疑惑表示「既然这样，一开始这么做不就好？」，但最后还是同意了。她的计划确实有点拐弯抹角的感觉。

接着咲子打电话到鹈饲侦探事务所，指示鹈饲姑且提供履历表。

鹈饲抱持无法释怀的心情，传真自己与流平的履历表过去，她不久之后就回电。『哎呀，侦探先生，不行喔，请由您与朱美小姐应征。因为您是司机，朱美小姐是帮佣。』

鹈饲觉得确实如此，因此另外写一张朱美的履历表传真过去，咲子立刻打电话通知内定。『外子已经答应试用，按照预定，在一月二十日过来吧。』

就这样，鹈饲与朱美两人以佣人身份进入善通寺家，以上就是来龙去脉。一切都在朱美不知道的地方定案。

「乱七八糟！」朱美继续生气。「这原本是你与流平该做的工作吧？」

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