事情的开端要追朔到一个月前，起因是打到草壁家的一通国际长途。

『乔，你想不想到亚美奇亚合众国来？』

「……啥？」

对方在电话里一开口就问了个这样的问题，乔一时握着话筒僵住了。虽然乔了解对方就是这样的性格，但什么铺垫也没有一上来就这么问，乔是在有些反应不过来。

「我还想你怎么打电话过来了，结果你怎么一上来就这么问啊，老爷子。拜你所赐，别说大和了，我就连这个小镇都出不了，难道你老糊涂忘记了？」

然而对方随后说出的话，让乔更为吃惊。

『你这小子好没礼貌，这种事老夫怎么可能忘记。我是告诉你，这次允许破例』

「…………当真？」

乔想都没想就反问过去。自从他在这个乡下小镇里定居之后，就从未到过其他地方，所以突然向他提出这样的事情，也难怪他一时间无法相信。

「等、等一下！怎么突然间就答应这种事？」

『你从明年开始就要上高中了——这算不算回答？』

听到这句话，乔屏住了呼吸，同时也在脑中也联系了起来……原来是这么回事啊。

『这没什么好奇怪的吧，怎么说老夫现在也是你唯一的监护人，跟孩子谈未来的路怎么走的权利还是有的。难道我的不对？』

——看来老爷子是想给很久以前开始就不断试探的『那件事』做个了结了。既然这样，应该也正合我意。事情也不能总是悬而不决。

乔心里的确也这么觉得。

「知道了，我去」

就这样，在一个月后，草壁乔登上了飞机。

对这场毕生中恐怕是最后一次的海外旅行所怀的期待，以及明明下定决心却依旧不断膨胀的踯躅，在他的内心之中纠葛不清。

〇

于是现在，亚美奇亚合众国·狂欢城州·狂欢城中心马哈特区一流地段的高级宾馆『艾尔希宫殿』一楼大厅之中，乔与他要见的人隔桌相对。

时间为上午十点整。那场〈灾祸兽〉的骚动已经过去一整天。

在昨天的灾难中，鲍勃幸好只受了轻伤。乔去鲍勃被送往的医院去探望鲍勃，结果鲍勃与乔亲密无间第聊起了闲话，还放声大笑，看这情况应该没有大碍。

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