。但我觉得现在的勇者协会有些极端」

艾丝忒斩钉截铁地断言，然后淡然地，流畅地接着往下说

「……低级次勇的薪酬是很低的啊。所以，为生活所困而沦为罪犯的职业勇者也层出不穷。可反过来，成为高级次勇职后，不但获得协会支付的工资会高很多，而且还能卖周边上电视等，得到可观的额外收入。我们今天去见的那些次勇，都不知道通过那些活动赚了多少」

「这个嘛……」

「那个〈渲染舞步〉也是一心一意靠塑造角色来博得人气。尽管他现在开始有些名声了，但他纸签可是奋斗了超过十五年喔？他曾在低等级群中受过漫长的煎熬，因此对降级恐惧不已」

艾丝忒就如同早熟的小孩子使用敬语一般，内心的悸动见见溢于言表。

「勇者协会与国联有着密切的关系。为了不让各国再次将次勇——高勇者值的人利用在军事方面，国联表面上将管理职权交给了协会，可实际上却无法彻底摆脱各国政府的意见。这件事你是知道的吧」

乔当然知道这件事。根据国际法的相关规定，当世界形势出现问题的时候，次勇恐怕会被投入战场。出于这个原因，这座狂欢城也被暗地里揶揄是『次勇的实验基地』。

「就拿S级次勇来说，S级光是诞生一名，便足以改变该国的政治地位，所以举国对某特定职业勇者进行援助的情况不在少数。这是明目张胆的违法行为，可是现在的S级与A级中的确存在『人造偶像』」

对于高级次勇这个万众向往的光辉地位，有的人拼命地往上挤，有人死抓着不放，有的明知不对还是暗中寻求合作伙伴。

「虽然等级制的导入提高了大家的竞争意识，但次勇业界让原本存在的扭曲愈演愈烈了。乔，你对勇者『这样』的存在方式怎么看？」

艾丝忒露出了认真的眼神。因此，此刻的她终于与以往给人的感觉相吻合了。

现在，〈启明星〉，那位在电视中凛然挥剑，稀世的年轻实力派，的的确确就在乔眼前。

她除了为勇者协会代言之外，几乎不在媒体露面，可是凭着美丽的容貌与超A级的实力，她的活跃表现总在新闻中被报道出来。她那硬派的英姿，抓住了所有年龄层粉丝的心，让〈启明星〉一跃成名问鼎星坛。

正因如此，乔今天与她直接说过话之后，起初对她那极度的反差感到十分吃惊，不由得心想「原来她也是『塑造角色』的次勇之一啊」。

不过，看来完全搞错了。

「……原来如此，你是那种洁身自好的性格呢」

「啥？」

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