很开心。和男孩子一起说话，一起在街上到处逛，买点心吃，感觉自己久违地变回了一个普普通通的女孩子。与乔之间的似水温情深深铭感她的内心，甚至让她一时间把对妈妈的执着抛诸脑后。

所以，其他的就是放松……然后是破裂。

艾丝忒在内心之中，大概不知不觉间对她产生了动容。那次恶作剧也把她害得不浅。在放松对话的时候，那个第二人称开始不经意地说走了嘴，此后便对丧失对使用那个称呼的抗拒。

哥哥——

「可是，为什么……！？」

——啊啊，对啊。

艾丝忒，大概已经宽恕熬成了。

母亲被夺走四年的事情，连母亲的最后一面也没有见到的事情……她开始觉得这一切，都将随流水冲走——如果她能作为艾丝忒『最后的家人』，填补内心之中缺口的话……

如果与乔之间的仇怨真的仅此而已的话，一切也就美满收场了。

「……为什么……为什么会这样……」

艾丝忒流着泪停下脚步，靠在了附近的墙上，就这么蹲了下去。

她来到的地方，竟然是条背街小巷。路上到处脏乱不堪，馊味扑鼻。这里是她发誓再不会回来的失败者的巢穴，可现在她又回来了。面对将自己当做职业勇者的，害死母亲的仇人，连身为义妹的事实都抛弃掉……背对理想，背对复仇，背对家人，从一切之中逃离出来。

顺着脸颊滑下的东西，如今怎么也止不住。她完全搞不懂今后该怎么办了。

仰望夜空，只见漫天繁星。

但是，启明星已经坠落在地，失去了光辉。

〇

艾丝忒离开后不久，乔也决定离开现场。

不管西蒙·都铎的目的如何，再次与乔进行接触的可能性都很高。既然如此，应该暂时待在勇者协会以保障安全——事情似乎就是这样。

从〈喷气飞龙〉那儿听到解释之后不久，乔与护卫们一同上了来接乔的车，随后便匆匆忙忙地驶离了车站。疑似用市面上的面包车改造而成的这辆车，本来应该是用来运送嫌疑人用的押运车。窗户全都用上了防弹装置，而且还镶着铁隔栅。

这还真适合我啊——乔心中不禁自嘲。

「你没事吧？脸色还很难看喔」