在村外的森林中，老人像是刻意远离他人，独居于此。

与其他人互不相见的生活轻松多了。老人原本就有著承自偏执伯父的孤僻个性，不怎么喜欢与他人交流。过去他在个性沉稳的妻子扶持下于村庄中生活，但如今他已经与儿子和媳妇分开，独自住在伯父死后留给他的林中小屋，静悄悄地生活著。

家门前的森林广大且深郁，很适合打猎。他捕捉不时踩中陷阱的兔子，将肉煮成汤，毛皮则细心剥下，带到市场兜售。此外他在河里也设置陷阱捕鱼。他用树枝编成的捕鱼笼有著只准进不准出的设计，大只鱼也难以突破。

这双灵巧的手是他的自豪之处。以前他就时常为妻子制作发饰或锅垫，为孩子们雕刻木制玩具。听说现在那些都传到孙子手上了。

虽然他很少与孙子见面，但每当得知他们一如往常地健康生活，还是让老人相当欣慰。

今天老人同样将两条鱼放进铜制水桶，带回小屋。刚抓到的两条鱼有著漂亮的铁灰色身躯，相当有精神。体型较大，在水桶中不断绕圈的那条预定要在晚餐时吃，反应沉稳的小鱼则要留到明天早上。在这时，他回想起最近发生在身旁的怪事。

最近一到早上醒来时，常常发现带回家的鱼不翼而飞。尽管视明天的天候或考虑到食材的消耗速度而多带两三条鱼回家，鱼总会是在夜里不知去向。

老人不记得自己有多吃了。如果是过世的妻子在夜里造访，偷偷吃了鱼，那么老人也很欢迎。但妻子不喜欢河鱼的味道，如果真的是她，消失的应该会是兔肉才对。

今天这条鱼也会消失吗？

老人这么想著，决定今晚熬夜看守。

就算熬夜害他隔天睡过头，也只会影响他一个人。况且夏日的夜晚总是难以入眠，偶尔一次也无妨吧。老人这么想著，裹著被单在玄关前缩起身子。这算是深夜里的小小冒险吧。他悄悄地微笑。

就这么慎重地监视水桶时，不知为何心脏兴奋地蹦跳。老人回想起孩提时代害怕鬼怪上门而紧张地不断盯著窗口的回忆。打从小时候，他就有种越是害怕就越想亲眼确认的不服输个性。但现实像是要嘲笑与睡意奋战的老人，时间平稳地流逝。

在他惊觉鱼尾拍打水面的声音时，意识其实已经有一半落入梦乡了。

────────────叽……！

突然间，传来房门开启的嘎吱声。老人倏地起身，连忙抬起脸。房门微微开了一道隙缝，一道亮晃晃的月光从该处投入昏暗的房内。

有东西无声地从那里溜了进来。老人在黑暗中凝神注视，吃了一惊。

入侵者是一只体型瘦小的橘猫。

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