一口带著血丝的痰，老人怀著百般感触沉沉点头。

「是啊────我有个妻子，就在那里。」

来自大海的老人之妻，留下孩子与他回到了波光荡漾之间。

那已经是数十年前的往事了。

＊＊＊

菲莉一行人正造访由七十余座大小岛屿所组成的群岛中的其中一座。

岛与岛之间的距离远近不一。有些近到能经由石砖铺成的道路─大多只在退潮时浮现于海面──来往，有些也远到只能靠船只接驳移动。不过包含最大的主岛在内，每个岛的面积都不大，文化与风俗也都没有显著的差异。气候与风景也不例外。

海与人十分贴近。

换言之，栖息与海中的幻兽与人的生活区域彼此相邻。而人与幻兽之间，自古以来只要距离越近就越可能发生某种案例。

那正是异类间的婚姻。

「请用。」

「非常谢谢您。」

于海边遇见的老人邀请菲莉一行人来到自家，端出茶水招待众人。

菲莉小心翼翼地端著虽然边缘有著缺口，但显然是长年来珍惜使用至今的陶器。轻啜一口，圆润的杯中茶水还滚烫，有些刺激性的味道。

石砖造的房间中有著长年使用的火炉与宽敞的壁橱。也许有女性居住，插在小水瓶中的花朵与少许摆饰品妆点著灰色的房间。

也许是察觉菲莉的视线，老人嘶哑的嗓音像是辩解般低声说。

「因为大家劝我，我就娶了第二任妻子……女儿还住在家里。」

「您不是独自一人真是太好了。因为您看起来肺似乎不太好。」

她将茶杯放回盘子上后，老人点头说道。

「你说的对……不过，剩下的日子也不长了吧。」

「请别这么说。」

「自己的身体我自己最明白。每天晚上入睡前，我都会有一种好像在一个黑暗洞穴中不断坠落的感觉。我一定会像这样，再也没机会与她相见而死去……真是丢人啊。没想到自己居然会成为如此害怕死亡的老人，年轻时实在无法想像。」

「畏惧死亡对生物来说是再自然不过的情感喔。会为此感到羞愧的只有人类而已。您的感情绝非什么丢人或

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