混乱。

「古桥笙之介先生。」这名客人一脸尴尬地眨着眼。双肩依旧垂落。「在下突然不请自来，又询问您的大名，实乃无礼之至。真的很抱歉。在此向您赔罪，尚请见谅。」

来路不明又一脸穷酸样的武士拍拍裙裤下摆，理好衣襟，以立正之姿深深鞠躬后报上姓名。

「在下长堀金吾郎。在奥州三八野藩担任御用挂一职。」

他拘束地行了一礼。笙之介恭敬回礼，但他对三八野藩实在没半点头绪。

所谓的御用挂，一般是在藩主身边服侍的职务。随着工作型态的不同，这项职务的重要性也有不同，有的是打杂角色，有的是像将军的侧用人【注：在将军身旁服侍，在老中与将军之间传达命令，并向将军陈述意见的重要职务。】，拥有插手藩内政治和人事的权力。

——话虽如此……

就笙之介所知，三八野藩与捣根藩是相似的小藩，而且从长堀金吾郎的模样来看，似乎不是担任什么重要职务。根据他这身旅装判断，应该是刚从奥州到江户，而且没随从同行。

「听我这样报上姓名，您一定益发困惑吧。」长堀金吾郎搔着那头没半点光泽的月代【注：自中世末起，成年男子将前额到头顶的头发剃除的一种发型。】，一脸歉疚地缩着身子。「在下明白此举甚为无礼，但在解开您的困惑前，请容在下再问个问题。阁下今年贵庚？」

「咦？」

「今年几岁？」就像在问小孩似地重新说了一遍。

「我今年二十二……」

「二十二岁。」长堀金吾郎跟着反复低语，眼中的光芒倏然消失，但他又接着问。

「那令尊的大名该不会也是笙之介？或者可能是您的伯父。」

到底是怎样，笙之介一头雾水，他只能回一句「不是」。

「家父名叫宗左右卫门。家人和亲戚当中，只有我一个人叫笙之介。」

长堀金吾郎沮丧地呆立原地。尽管不清楚怎么回事，但他的模样引人同情。不，也许是笙之介心地善良的缘故。

「谨惯起见，请容在下再问个问题，笙之介这名字会不会是阁下的剑术师傅或老师呢？」

他在问这个问题时，声音愈来愈小。

「不是。」笙之介如此回答，这时连他也猜出几分。

这名武士在找人，而且认错人了。长堀金吾郎要找

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