清兵强大这是毋庸置疑的。至于芙蓉山之败原因不好讲——战场上的一时胜败不说明什么问题。或许是朱济世故意放水好让太平军和清军拼个鱼死网破。或许是郑洪打仗的手艺不行。不过最有可能的情况是朱明派到芙蓉山的部队不是精锐而是招募不久的杂牌军。

“东王这一仗就由我来给我一万兵我去给朱济世一点厉害瞧瞧！”主动请缨的是醉醺醺的萧朝贵。昨天他带兵在郴州附近和湖南士绅自己组织的团练打了一仗自然是大胜的所以回来以后就和手下喝庆功酒醉得不醒人事现在还有点糊里糊涂的。

“就给你一万兵！”杨秀清咬了咬牙“曾天养的五千火枪兵都交给你！剩下就用你的亲兵。”

曾天养的火枪兵原来只有3000不过城前岭一战中太平军缴获颇多杨秀清命曾天养在缴获当中挑选一批质量上乘的鸟枪凑出了5000火枪兵。另外萧朝贵的西王营亲兵也是精锐有5000之数半是广西出来的矿徒剩下的也是湖南这里自愿加入太平军的精壮。

“就在宜章和明军先锋打一下不利的话立即退兵我们和明军可不是生死大敌知道吗？”

……

宜章县位于湖南省和广东省的交界处自古就是连接湘粤的要道。地形上面处于五岭边缘算不得险要但也不是很开阔打不了十几万二十万人的大会战。不过一个两万人参加的中等规模战役还是能够摆开来的。

这座小城在城前岭之战后就被太平军控制城内的百姓都被裹挟一空不过还有部分士绅也“裹挟”了一部分老百姓钻了宜章周围的大山。宜章周遭的田地里面的稻子也都被太平军给割了倒是个不错的战场。

“西王殿下朱明的一万兵马已经过了乐昌正往我们这里过来。”

听到手下的报告萧朝贵扭头笑着对曾天养道：“曾丞相一万对一万有把握吗？”

“怎么没把握？”曾天养已经五十多岁高龄是太平军中年纪最大的将领而且深目长髯身材雄伟在军中极有威望。城前岭一战之后又因功晋升秋官又正丞相所以萧朝贵称其为“曾丞相”。

“来敌可是着红衣的锦衣近卫军？”曾天养拈着胡须问来报的太平军探子。

“回丞相的话来敌都着灰衣没有看到有人穿穿红衣服。”

“哦那就不怕了。”曾天养笑着对萧朝贵道“来敌应该是明军的一个师最平常的兵没啥了不起的。我们就在宜章城外摆开来和他们打一仗。可以让人在城外挖掘战壕在城墙上布置火炮。咱们布置个守势让他们来进攻。西王您看这样可以吗？”

萧朝贵满意点点头笑着道：“就这样咱们就在宜章城下给姓朱的一点苦头吃吃！”

说这个话的时候萧朝贵无论如何都不会想到姓朱的就在刚刚被太平军发现的那队穿着灰色军装的明军之中。正和他的爱妃苏玉娘并辔而进。和太平军一样这一次他也出动了旗下最精锐的部队——锦衣近卫军只不过让他们换了身灰色军服而已。

“报告！前方20里外的宜章县城外发现太平军布