“开炮！”

南中国海某处六团炙热的火团从印度女皇号战列舰的两座斜连式布局的露炮塔喷出6门16英寸巨炮依次向远处的四艘萨克森级战列舰发出咆哮。

“司令官距离太远了我们打不中……”

“轰轰轰……”

还没等英国东方舰队参谋长阿思本把话说完印度女皇号左右两边的皇家橡树号和雷米利斯号的16英寸主炮也怒吼起来又是12枚16英寸的巨型炮弹在火药的推力下化做了一个个小黑点以肉眼尚可观察到的速度飞向11000米开外的四艘中国铁甲舰。这个距离在二三十年后将成为战列舰交火的最佳距离但是现在的确有些远了。只看见十几根巨大的水柱腾空而起然后轰然散开变成了星星点点的水滴。

“司令官太远了完全在浪费弹药。”阿思本道“我们的航速比它们快4节还多一个小时可以拉近7400米。然后再花两个小时就能把它们全部干掉。”

“三个小时？”阿瑟胡德嘴角苦笑望着前方的四艘中国铁甲舰摇了摇头“我们不会有一个小时的它们并不是慌不择路而是故意将我们从战场上引开！一定是这样的！”

“可是炮击分队并没有发现什么？”

“那是中国人沉得住气！”阿瑟胡德很肯定地道。“其实他们的主力舰队只要出现在战场上我们的炮击分队就只能立即撤退如果我们还想要那些蒸汽帆船的话。”

“那我们还要打下去？”阿思本有些迟疑地问。

“当然！”阿瑟胡德哼了一声。“我不是留了六艘蹂躏级和胜利级了？有它们在足够掩护舰队主力撤退了如果中国人真的在南海的什么地方埋伏了一支大舰队的话。”

他稍稍一顿露出了自信的笑容“那可是6艘10000吨级的主力舰准备有16英寸的大炮中国人。根本没有可以和我们一战的主力舰。而且根据可靠情报他们也没有足以击穿我们任何一艘主力舰装甲的舰炮……中国人的舰炮发展思路就是全速射炮。现在的交战已经证明了这一点他们根本没有什么大口径火炮只能击伤我舰不大可能造成击沉的后果。”

“可是击伤……我们在新加坡、加尔各答和孟买的船厂可修补不了太多的受损舰艇。干船坞的数量不够零部件都需要从欧洲运过来。”

“我知道不过我们还是不能放过任何一个击沉中国四艘主力舰的机会……我要的是击沉不是击伤！”阿瑟胡德道“至于我们的损失……大不了送回欧洲去维修只要3艘印度女皇级、3艘蹂躏级和3艘胜利级不出现大的损伤我还是能依靠它们在新加坡防守上几个月的。”

英国东方舰队最大的弱点其实和深入印度的中国陆军一样都是没有可靠的后勤。如果战舰受损数量不多还好说要是真有二三十艘重创。恐怕要有一多半开回欧洲去了。没有个一年半载这些船根本回不来。英国如果还想要维持在南洋或印度洋的制海权就只能让别的船来替代它们。可是这样一来。英吉利海峡和大西洋上的防务可就空虚了万一法国人背信弃义当了白人世界的叛徒那大英帝国可就要被突然死亡了！

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