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「为什么我会被其他案子绊住，我会好好解释，你先听我说嘛。等你听完之后再来断定我是不是只会耍嘴皮也不迟吧！而且，我刚刚才经历一场耐人寻味的奇怪体验呢。」

两人便约在咖啡店碰面，知佳子解释自己受托私下协助侦办仓田薰事件的来龙去脉，以及今天初次见面所发生的事情经过时，牧原完全没插嘴，一直很专心地聆听。由于他实在太安静了，如果这段对话被录音，八成会以为是知佳子在自言自语吧。

知佳子说完以后，牧原依然沉默。知佳子喝了一口冶掉的咖啡，催促着问：「你的看法呢？」

牧原喝的是不加糖也不加奶精的红茶，而且烟抽个不停。爱喝红茶的老烟枪倒是很少见。

「你问我看法，是指针对什么？」

好不容易开了金口，被烟薰得眯起双眼的他望着知佳子。

「你是问我，仓田家的可疑火灾是以什么方式造成的？还是问我，这起可疑火灾的嫌犯是谁？」

知佳子噗嗤一笑，原本以为这个人很像家里以前养的那只温驯大狗，没想到他也有叛逆期青少年的另一面。以前，儿子的朋友当中好像就有这么一个男孩子，明明经常来玩，却老是想跟知佳子挑衅似地，不是开口骂脏话，就是把家里的物品弄脏或毁坏。念他两句，他还噘起嘴来强辞夺理。

「两者都是。」她客气地回答。「我担任纵火调查员的资历还很浅，亲眼看到那种起火方式，还是吓了一大跳。老实说，火到底是怎么燃起的，我连猜都无从猜起，完全没辄。」

牧原把烧短的烟摁熄。

「可是，应该很清楚是谁放的火吧？不可能是别人。」

知佳子为了刺探他的真意又问一次：「换句话说，就是仓田薰，对吧？」

「那当然。」

「的确，那孩子的嫌疑最大，我也是这么想。可是，亲眼看到起火后，我被搞糊涂了。」

牧原又点起一根烟。知佳子继续说：「如果是小薰放的火，表示那孩子发明了某种可怕的远距离纵火装置，还能运用自如。而且，那种远距离纵火装置不留痕迹，起火后的高温足以把铁丝熔化。一个十三岁的小孩，真有那种本领吗？你不觉得这太匪夷所思了？」

「如果换个想法，这也不是不可能。」牧原说，「不过，我就是说出这种想法，才会被当成怪胎，尤其在警界里。」

看着牧原愤怒的表情与自暴自弃的断言，知佳子又想起儿子那个老是爱反抗的朋友。那个孩子……叫什么名字来着？就是用这种方式说话——反正人家都把我当成不良少年。乍听之下语气很不层，

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