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一五九六年夏季。伦敦市民狂热地迎接远征队的归还。

骑着白马的艾塞克斯举手回应人们的欢呼。

攻击卡迪斯一役赢得了重大的战果。短短十四小时，他们便攻陷了城市。此番胜利，司令官哈瓦德与副官雷利居功厥伟，但年轻潇洒的艾塞克斯风靡了民众，市民将他视为胜利的象征，大加赞扬。

若非在稍早前被任命为首席秘书，塞西尔肯定会遭受到一蹶不振的重大打击。政务的实权掌握在自己手中。这样的自负支撑着塞西尔。塞西尔已经执行相当于此的职务好几年了，但正式就任，让他的权力与威望更加巩固。「我满怀忠诚，侍奉陛下。」塞西尔亲吻着女王浮现青筋的手，想着下一任王位继承人的事。「我信赖你。」女王这么说。「小矮子。」

艾塞克斯骑马行经的路上撒满花朵，沿途的群众随着他移动。

令塞西尔松一口气的是，迎接艾塞克斯凯旋的女王心情坏到谷底。

获得民众欢迎是很好，但民众的爱戴绝对不能够超越女王。

应该是期待得到热烈拥抱与赞赏的艾塞克斯没有被请入女王的寝宫，而是被吩咐等候。总算被召唤，地点却是枢密院会议室。在一字排开的枢密院顾问官面前，女王开口：

「从卡迪斯抓来的俘虏，他们所有的赎金都交给我。」

「这太强人所难了。」

不是被请到女王寝宫，度过愉快的时光，而是被召唤到公共场所，光是这样，就让艾塞克斯的表情垮了下来。

「陛下，您应该明白，」艾塞克斯也不敢直呼女王的小名「贝丝」。「我必须支付酬劳、薪水给士兵和水兵。赎金要充做这些用途。即使如此仍远远不足。我还必须请陛下为他们提供资金。」

「我已经花了五万英镑在远征上。」女王不容妥协的声音打断了艾塞克斯。

一提到钱，陛下便锱铢必较——塞西尔心想，但没有表现在脸上。

「然而你送上来的战利品，还不到一万三千英镑。根据我接到的报告，西班牙的损害高达数百万英镑，当中的差额到哪去了？塞西尔，你也对英格兰舰队司令官提出质疑啊！」

塞西尔不觉得这是个好差事，但还是依照吩咐开口：

「伦敦市场上突然出现大量的珍珠首饰、金饰、整柜砂糖、整桶水银、大马士革绸缎、葡萄牙酒。这些应该是掠夺品。这些东西的利益进到谁的口袋里了？至少不是女王陛下的口袋。你不是应该先弥补陛下投资的远征费用吗？」

这死矮子……。艾塞克斯唾骂道。

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