张脸埋进我的肩膀，忍不住哭了出来。我则是温柔地轻抚她的后脑。

所有的准备完成之前，我一直在安慰啜泣流泪的爱夏。

神护之森指的是位于这个国家南方的森林地带。

传说中以前有只类似巨大羚羊的神兽守护这片森林，这就是神护之森的由来。近年来虽然无人目击神兽的身影，不过在神兽的加持之下，这片森林从未遭受蝗害，也没发生过乾旱或是寒害，总是长满了青葱翠绿的草木，这就是神兽依然存在的证明。唯独透过加持彰显存在的神兽……真的有这种东西吗？『自称』是神兽以及森林保护者的人，就是黑暗精灵的族人喔？

森林的规模大概相当于富士树海吧。虽然称之为『森林』，实际上却是黑暗精灵族的自治领地。由于黑暗精灵具有高度的排他性，向来不允许其他种族进入森林。当初爱夏也是为了取缔非法入侵者，才直接与我谈判。

这次共有将近五十名（包括后续部队在内，则是数百名）人类为了执行救援任务而进入森林，不过这是基于黑暗精灵族长之女爱夏的要求，理应视为特例。居住于森林的黑暗精灵恪守自治条例，厌恶外人的介入。

事实上虽然发生了土石流的灾害，黑暗精灵却并未向王都提出救援的要求。要不是爱夏接获消息，恐怕我们根本无从得知灾害的发生。自己的问题自己解决的想法固然伟大，不过这么做势必会让死亡人数节节攀升，真是傻得可以。

「族人从不跟外界接触，所以思想都非常僵化。不过自从我跟陛下接触，陛下也接纳了我的意见之后，情况似乎兢出现了变化，可是……」

行走于神护之森的同时，爱夏以悲伤的语气如此表示。

「现在已经不是可以在森林中独善其身的时代了！魔王领地是个威胁，天晓得什么时候会南下入侵！族人真的相信只要躲在森林里面，神兽就会在情况危急的时候出面相救！然而他们却没想到神兽是保护森林的存在，并不是黑暗精灵族的守护兽！」

「嗯、嗯……」

「所以黑暗精灵更应该多多见识这个大干世界！」

爱夏相当激动，好久没看到她这么慷慨激昂的摸样了。

「而且一直躲在森林里面，不就尝不到陛下美味的料理了吗？」

……修正，爱夏果然还是爱夏。

不过总比紧绷著神经要好多了。

抵达黑暗精灵的村落之后，大概二十岁左右的花美男立刻出来迎接。

「国王啊，欢迎您的大驾光临。」

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