此退缩的样子。

他提到自己遇见小怜的话题，内容就跟我从廉太郎那边听到的一样。真正的小怜不管是年纪、出生地，都跟廉太郎不一样。原本很担心他会借由询问千寻而拆穿谎言，不过看他现在的模样，应该只是我白担心一场。正如廉太郎所说，鸟居深信廉太郎就是「小怜」。

「见到那个『小怜』之后，你觉得很开心吗？」

我努力不要让自己的动摇表现在脸上，拼命保持自然，并若无其事地问了核心问题。鸟居立刻回答「很开心」。我想要相信他的笑容，他没有说谎。

「结局这么无趣，真是抱歉，不过，我还是觉得幸好有见到他。」

「鸟居，我觉得你变了。」

「是吗？」

原本虽然能从他身上感受到柔和的气息，乍看之下全身都是破绽，其实是个毫无破绽的男人，但今天的他不一样。

「你变得很多话。」

「很吵吗？」

「不，我很开心，小怜的故事，我听来也觉得很美妙。」

改变鸟居的是「小怜」，但我对于他终于对我敞开心房这点，坦率地觉得开心。

但——

我欺骗了鸟居的内疚感。和他独处的时光愈开心，道别后就愈觉得自己仿佛吞下一块铅，沉重到甩都甩不掉，像是拖着自己的心似的。持续欺骗自己喜欢的人，对心灵来说是非常费劲的劳动工作，但我已经做好了觉悟。如果我说出真相，好好忏悔的话，会有多轻松呢？我疯狂摇头，试图赶走懦弱的自己。

我这一生都得一直欺骗他了吧？没关系，如果不跨越上天赋予我的试炼，我就不会是我了。

用自豪的双腿大步向前的我，双眼停留在一间店面。

新开张的西式甜点店。以白色为基调、用红灯装饰的外观，让人联想到草莓奶油蛋糕，莫名想吃甜点的我，毫不犹豫地踏入店内。

仿佛会让人迷失在用砂糖点心造出的城堡中的甜蜜香气，以及闪闪发光的玻璃橱窗。用餐空间延伸至店内深处，但所有座位全都坐满了客人。原本打算买回家吃而点餐的时候，刚好有座位空出，后来决定在店内享用。

光线从人行道洒落，蛋糕卷和红茶放在窗边小桌子上。甜食可以缓和心灵的疲劳，包覆在扎实的海绵蛋糕中的奶油逐渐在口中融化，我享受着咀嚼时逐渐融化在体内的幸福感，双眼突然看向隔壁桌。

两人座的小桌子放着三块甜点，每一

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