面问题也放到一边，就算这样，我依然没有意愿。」

「理由是什么？」

「我不喜欢『为了帮助女性』这个理由。」

真眯起眼睛，把头撇开。

「我当然也不想让自己的竞争对手变多喔。虽说我并不觉得自己会输给不知道从哪里冒出来的对手，不过，对于可能造成危险的新芽就要趁早拔掉，这是人生的诀窍。而且，那边那位芹泽春香小姐，明显对诚一郎先生怀有好感呢。不是对于学长抱持的好感而是对男性的。」

「不可能吧。她可是跟男朋友以接近私奔的方式逃离研究所的女人喔。」

「对来自女性的好意感受迟钝，有时或许会是一种美德，不过在绝大多数场合都不是这样的喔。……就算不考虑这一点，对我来说，这份工作的利益也实在太少了。委实无法接受。」

「利益还是有的喔。」

「什么样的？」

坦白说，我不怎么有意愿。

但是，如果这种程度的事就能获得真的协助，其实还满划算的。实际上，以交易而言，可以说不公平到极点。她得要为了一个陌生人赌命，而我则只是需要稍微忍耐一下他人的异样眼光而已。

「我说真，你想不想跟我一起出去走走？」

「——诚一郎先生诚一郎先生，接下来我们去吃香甜可口的蛋糕吧。」

「不是刚刚才吃完午餐吗。」

「甜点是用另外一个胃来装的。」

「我点杯咖啡之类的就好，蛋糕你就自己吃吧。」

「您真爱说笑。喜悦必须要在两个人一起分享美味之后才会随之诞生。『这个很好吃呢～』『嗯，真的不错～』像这样若无其事地相视微笑，该有多么美好呢。拜托，诚一郎先生，一口就好、一口就好。」

到了第三天，连叹气都开始觉得有点烦了。我就这样任真拉著，沿著明治通往南走。时间是午后，在冬季的熙攘之中，竖起大衣领子的人们快步来来去去。

一如往常的池袋风景，完全看不到联盟成员的踪影。

我当然也不认为短时间内就能看到结果，那群人是慎重而又狡猾的组织。看似毫无警戒地在街上闲晃的我跟真，背后其实藏著一根巨大的钓钩，他们应该也早就料想到了吧。如果是一群只知道运用暴力的废物，早就已经从舞台上退场了。正因为不是这样，所以才有谈交易的价值存在。