跟来了。」

楼兰的母亲神美横眉竖目，瞪著壬氏。

「您一直很怨恨长这模样的人，对吧？是因为他长得像某人，还是说，您嫉妒他远比您长得美？」

「楼兰！」

神美怒斥女儿。然而楼兰毫无动摇，反倒是翠苓发抖了。壬氏惊讶于翠苓给他的印象，与听说到的完全不同。

「女儿玩笑开过头了。好了，在实现母亲大人的宿愿之前，先说个故事来助兴吧。」

楼兰将烛台放到桌上，把突火枪夹在自己的衣带里。

然后，她声音嘹亮地诉说起一个故事。

楼兰所说的故事，描述的是先帝时代发生的事。

昏庸的皇帝，成为了母后的政治傀儡。楼兰讲话的口气明显藐视先帝，壬氏却不觉得生气，因为他知道那是事实。

他从未惧怕过据说是他父亲的男子，唯独惧怕站在父亲身后的女皇。

壬氏回想起陈旧的记忆。他想不太起来女皇最后是怎么辞世的，只记得先帝不久也彷佛随母后而去般驾崩。

女皇对不近女色的儿子失去耐性，不断将美女送进后宫。然后有一次，她要求北方某个家族的族长交出女儿。表面上是声称要让她成为儿子的上级妃。

「……你在说什么，楼兰？」

听到女儿说出这些难解的事，母亲神美问了。这跟她所知道的昔日之事有些出入。

楼兰噗嗤一笑，用衣袖遮住了嘴。

「母亲大人是初次耳闻啊？卧病在床的外祖父对这事可是千咒万骂，念念有词啊。」

假称提拔为嫔妃，让高官的女儿当人质，类似事例在历史上比比皆是。

「总管知道后宫规模为何会扩大至此吗？」

楼兰说道，像在询问壬氏。

「听说是令尊怂恿了女皇。」

这是宫廷内的一般见解。名唤子昌的男子，博得了以拗脾气闻名的女皇的欢心。这名男子原本不过是子字一族的旁系，但因天资聪颖，身上又流有某种特殊血统，于是以养子身分进入了后继无人的家族嫡系，获得了「子昌」此一名字，而这个嫡系就是神美的家族。

也就是说，神美早在皇帝赐婚之前就与子昌有了婚约。

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