emsp;‘交涉结束了，对方也批准了作战计划。接下来的作战行动是获得十二耆老评议会许可，受到隐匿的正式作战行动。你就尽管动手吧。’

“谢谢你的帮忙，学长。我已经将生还者引渡完毕，接下来将全员一起展开作战。”

‘知道啦。不过，你欠我的这份人情很贵喔？你快点回来请我吃饭吧──话说，你带着一堆外行人在身边没问题吗？你就不用说了，可是雪奈她……’

五个人影并立在连尸体也燃烧殆尽，积满雪花般污染物质的红与白的世界里。站在前头的冬真，一边透过隐密回路和隆美尔通话，一边回头。

“…………”

女儿站在自己身后仰望在空中飞舞的灼热蝴蝶，双眼流露出哀戚的眼神，同时抓住自己手腕的幼儿般手指微微颤抖──她的举动在在表现出恐惧、不安、紧张。

可是，让子女远离所有痛苦，真的是为人父母的职责吗？明明无论从社会层面抑或精神层面来看，女儿都正日渐踏实地成为一个大人。

“学长，你不用担心，雪奈没问题的。”

“……父亲……！”

冬真悄悄把手贴近女儿紧抓住自己手腕的手，回握住她，然后一面说：

“雪奈已经是大人了。不对，应该说，她非得成为大人不可。所以，我尊重她的决定。作梦的时期已经结束了……因为要在这个世界上生存，就必须挺身作战。”

‘也是啦，现在这个世界就是这样。真是的，也只能如此了。’

掩藏在淡淡笑意中的深深叹息。通讯回路另一头的战友接着说。

‘卡秋雅，我再跟你确认一次。这是一项艰难的任务，对失去亲人的你来说更是如此。如果是现在，要我过去现场跟你交换也不是不可能。如果──’

‘──不需要。’

简短通讯中蕴藏的决心，令参与回路的所有人不禁挺直背脊。

那个语气就是如此的深沉、尖锐。卡秋雅．维尔米欧尼望着炼狱蝶，紧握手中的圣剑，摆出一副她非亲自出马不可的态度。

‘因为看顾那孩子是我的职责。’

隆美尔的吐息掩盖了语末沙哑的声音，然后男人真挚地接着说：

‘……ＯＫ。抱歉，在作战前操这种心，是我太失礼了。’

‘没关系啦。那么，你不介意让我来吧？’

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