提醒。”

说完又赶紧解释：“俺家是正经人，和他们绝无干系。小人开此小店，勉强混口饭吃，敢得罪谁？他来吃饭给钱，俺不能不招待。”

马灵笑着点头：“掌柜的不必惊慌。俺们和官府无干，出门在外，只是小心些，觉着不对才打听一二。你可知这伙山贼有多少人？”

“哦，这个小人倒真知道，也就三四十号人。”

说着轻轻叹惜一声，笑着提了茶壶殷勤上茶，神色间却有隐忧。

这个小老板怎么会若有若无偏袒同情，甚至担心这伙强盗呢？

按理说，有强盗出没，危机过客，必会影响本就不兴隆的小店生意，小老板应该痛恨这伙人，盼着他们早早完蛋才对。

小老板机灵，觉察到疑问，苦笑道：“客官莫奇怪。俺这小店本就生意清淡，凑合开。打有了这伙强盗，衙役恶霸不敢来白吃白喝敲诈勒索，虽影响些生意，却少了......嘿嘿。俺是叹惜这世道翻过来了。”

是翻过来了。

应该保境安民的官府反成了祸害，护着恶霸，做着合法的强盗。应该害人的强盗却无形中保护了乡民。

百姓生在此世，可笑，更可悲。

赵岳理解地点头，看似随意地笑问：“俺看这伙强盗必是逼不得以才走上这条路，只怕是有曲折故事的。饭后消食，反正无事闲聊，掌柜地何不当趣事见闻随便说说？”

小老板看看和善俊美的赵岳，犹豫了一下，笑应：“客官愿听，那小人就随便说说知道的，权当给客官解闷了。”

“其实这事不是啥秘密，当时闹得挺大，附近几县多有流传......”

故事很俗套，几千年间不知上演了多少回。

这伙强盗是邻州人，为首两位，齐威、武定远是同乡，孔武有力，好耍枪棒，为改善生计，带着一帮好武的汉子出外谋生。

赵岳猜测必定是冒杀头危险干私盐商，否则有什么好出路。

乡中有个王大户，其子是县上主薄，趁着朝政日趋腐败，仗着盘踞本土多年，上下其手，几年间，良田广有，店铺不少，家业暴增。

武定远有个哥哥叫武定城，和婆娘在家负责种田孝养老父，突然生了重病，武定远初次出外，当时不在家，无钱医治，老父无奈借了大户五贯钱高利贷，不想王大户欺老汉不识字，所签借据是按天连本带利翻一倍的，没等武定城病有起色，就翻到数百贯。

王大