嘉靖元年七月初三，盛夏之末，暑热犹盛。昨日刚下过一场暴雨，天空湛蓝如洗，由京城阜成门往西二十里的驰道上，商旅行人络绎不绝，人流量虽还不及京城以东（往通州），但明显远胜往日。

自从五月份的蹴踘“猛虎杯”后，蹴踘这项运动在京中更加风靡起来，各路勋贵纷纷组建自己的蹴踘队伍，那些豪商大贾争相效仿，蹴踘这项运动也随即向全国各地传播，尤其是江南这些富庶之地，蹴踘风气尤盛。

蹴踘运动大热，最受益的自然是最先布局的人。如今的东山蹴踘场人气极旺，几乎每天都有球队租用场地比赛。东山附近，靠近官道两旁的田地都被人买走了，短短两个多月时间，这里便出现了数十幢建筑，其中大部份都是做客栈和饮食生意的，也有卖日用品和笔墨纸砚的。

附近一些村民也纷纷跑到路边摆地摊，做起了走鬼档生意，卖的东西五花八门，一个小市集的雏形已经初步显露。

在此值得一提的是，为了进一步提高人气，方便城中的百姓往来，魏国公徐鹏举斥资五千两，将从阜成门到五百营的二十里官道全部拓宽，而且还铺上了砾石和细沙，即使雨天也畅行无碍，马车快赶的话，半小时就能抵达，即使步行也就一个多小时。在交通落后的古代，这一段路无疑相当于现代的高速公路。

正所谓路通财通，道路好走了，治安变好了，过往的商旅都愿意走这条道进京，若是天晚赶不及进城，都会选择在这里打尖住店，于是乎东山的人气就更旺了。

这一天，当太阳升得老高的时候，官道两旁卖早餐的商贩正准备收拾离开，数辆挂有兵仗局标识的马车从官道上驰过，最后停在西山五百营的营门外。

稍倾，兵仗局的马车驶进了五百营，不久后，营地内便响起一阵阵爆豆般的枪声。对此，附近的商贩已经见惯不怪了，据说五百营是皇上亲自下旨建立的，专门用来试练新式火器燧发枪，负责督造燧发枪的兵部员外郎徐晋徐大人，经常会从官道上经过，偶尔也会向道傍的商贩买吃的，十分平易近人，而且非常能侃。商贩们都以能跟徐大人侃上几句为荣！

此刻，五百营的射击场内，十名五百营的军士正在试用兵仗局刚运来的新式燧发枪。徐晋带着一众将领在旁观看，兵仗局掌印太监赖义，还有何班头和柳班头也在场，两人的神色都有点紧张。

话说自从上次徐晋亲自试枪炸膛后，何班头和柳班头埋头苦干，花了一个月时间改良了燧发枪，又花了十天时间试验，确定没有问题了，这才敢报告给徐晋。

结果徐晋把十支燧发枪样品拉到五百营试练，又发现诸多微小的问题，短短一个月时间，已经修改了六次，现在何班头和柳班头都被搞得有点神经衰弱了。

别说何柳两名班头了，就连赖公公都有点着急上火，双眼布满了血丝，毕竟从二月初到现在已经五个月时间了，若再拿不出合格的成品，可不好跟上面交待，户部的官员已经颇有微词了，拨钱银和材料也没以往那般痛快。

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