赵充国知道，这座要塞是由赵国所建，雄才大略的赵武灵王胡服骑射，一口气征服了娄烦等邦，夺取这片土地，命名为九原。

在秦灭赵时，此地为匈奴所占，但秦始皇帝很快便让蒙恬发三十万兵北上夺之，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。

但秦亡楚汉之际，河南与北假中再为匈奴冒顿单于所夺，这之后数十年，此地都是匈奴南侵的跳板，直到元朔二年，还是车骑将军的卫青雁门，三万骑击匈奴，夜袭右贤王，西定河南地。

“按榆溪旧塞，绝梓领，梁北河，讨蒲泥，破符离，斩轻锐之卒，捕伏听者三千七十一级，执讯获丑，驱马牛羊百有馀万，全甲兵而还。”

夫用兵之法，全军为上，破军次之。全甲兵而还！这是最了不起的事，孝武皇帝大喜，援引古诗：“薄伐玁狁，至于太原，出车彭彭，城彼朔方”来纪念这场大胜，将高阙以南的河套地，命名为朔方郡。

如今，三辅、三河、凉州骑共八万大军，已集中在高阙塞内，这是在朔方跟着赵充国屯戍一年有余的士卒。他们用锄头铁犁耕耘脚下这片沃土，把常平仓装得溢出了谷子，那些粮食如今变成了畜、车上满载的馕和炒米。

故人的胜利让汉人夺回了脚下这片土地，但过阴山必哭的匈奴人，从未放弃夺回它。

“胡人不敢南下而牧马还不够。”

“还得直捣单于庭，再封姑衍山！”

赵充国大半生都在孝武时代，他年纪其实比霍去病还大，却因大器晚成，错过了那个时代最激动人心的事，只赶上末班车，做的还是李广利的下属……

但这一回，永远作为配角的他，却成了中军统帅。

“老夫谦逊了一辈子，这一回，可不能让后生晚辈比下去了。”

旌旗北指，三军过高阙，却向大漠行。太阳偏移，使得阴山的阴影，似也因畏惧而匆匆挪开，要给杀气十足的汉军士卒让道。

白发苍苍的姑衍将军扶着车舆，有种预感。

“这绝不会是老夫此生最后一次征战！”

……

绵长的夯土长城横亘大汉北界——不是秦人所建那一条，更不是燕、赵时代的旧物，而是崭新的长城，在汉武时代向北击匈奴至漠北后，在新边界上所筑，这也是中国历史数千年，统一王朝最靠北的长城。

它是囚禁属国胡人的羊圈篱笆，也是通知驻军胡人南下的烽燧。在很多人眼中，它就是世界尽头，将汉与匈奴、文明与野蛮、草原与城郭、人与兽、农与牧分隔开来。

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