“曹营将反“是事实没错，可从西营将佐吕越口中说出，还是有种难以言喻的别扭。

当下赵当世不动声色，轻咳两声道：“曹营新降不久，怎么又要作乱？”

吕越说道：“我营耳目遍布楚北，曹营中亦不乏仰慕八大王威名者，是他们主动通传的消息。”

“不知八大王作何举动？”

“八大王愤然说‘大丈夫需有始有终，罗汝才降而又叛，小人也’。”

赵当世闻言沉吟不语，马元利与吕越互看一眼，亦敛声不语。

过了好一会儿，赵当世方道：“不瞒二位，曹营的事，赵某也早就听闻了风声。”

“竟有此事！”马元利与吕越身子都陡然一震，很是吃惊。

赵当世点着头道：“罗汝才写信给我，要两家不计前嫌，一并起事。”

一言既出，吕越的屁股犹如压在针板上，坐立不安，马元利呼口气，问道：“姓罗的待怎样？”

“罗汝才说，洪、孙入卫，陕兵十去五六，中原空虚，正是共举大事的好时机。他要我七日内给他答复，及今日，是第五日了。”

马元利眉毛一挑，道：“赵总镇意下如何？”

吕越听了，赶忙补充道：“罗汝才阴险小人也，赵总镇可别听他妖言惑众。”

赵当世摇头道：“我不怕他骗我，我只为赵营考虑。”

马元利将歪着的身子坐正，前倾道：“怎生考虑？”

赵当世叹口气道：“二位不是外人，赵某也不搞那神神秘秘的一套。”接着道，“实话实说，我赵某虽为官，却不得其所。”

“不得其所？赵总镇不自在？”

“我等起于草莽，一朝转贼为官，貌似由黑变白，但在朝廷心中，实则白皮黑心而已。”

“此话怎讲？”

“天下官民皆为当今圣上之赤子。我既带众就抚，亦复为赤子。可朝廷厌我兵多，屡加指责，更要我解散兵马。岂不知兵马若散，各归籍贯，又将受豪右憎恶迫害，兼受断粮之苦，倒不如在这一片天地，开垦作息，另起炉灶来的自在。”

马元利应道：“是这个道理，不过为讨一口吃食而已，可恨朝廷总看我们不惯。非但不给钱粮补贴，还要兵马遣返原籍，我只想问皇帝老儿一句，湖广离陕西数百上千里，一个子儿都不给，如何回乡？没有饭吃，怕连这襄阳府都走不出！”

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