滚滚烟尘尽处，数名披坚执锐的甲士簇拥着一名铁甲将领，徐步走来。

牵马等候的高一功扭头对杨彦昌笑道：“瞧不出来，御寨的兵马现如今气象不凡呐。光看那几件精甲，就不逊你我了。”

杨彦昌脸色阴郁，淡淡道：“有我大顺罩着，这群家伙狐假虎威近几年赚了个盆满钵满，外表当然光鲜亮丽，可真论手段，恐怕还不值一哂。”他情绪低落，很显然尚未从两日前的惨败中释怀。

那铁甲将领近前，躬身行礼，高一功见他脸上缠着白布，便道：“没有猜错的话，阁下是御寨的薛领哨。”

“行不更名坐不改姓，正是在下薛抄。”

御寨借顺军之势，早已一统远近周遭各山头堡寨，大掌盘子李际遇以下，分三个领哨管辖兵马，其中最有名的便是薛抄。这不仅因为他是御寨中公认最能打的将领，更因为他那张让人看一眼就终生难忘的容貌。高一功长期驻扎汝州，毗邻登封县，平日里没少与负责替顺军维持地方治安的御寨兵马打交道，虽从未与薛抄照面过，但亦久闻其名。

高一功极目眺望，远方平野与天空相交的边际，隐约可见无数黑点攒动，于是问道：“贵寨此次派来多少兵马？”

薛抄回道：“薛某带来的有四千，皆为我寨中精锐。此外，周如立、姬之英两位领哨分带三千人，穿插汝州城前后，维持秩序，作为后备。算起来，李大掌盘子为了这次抵御赵贼进袭，全力以赴，调动兵马过万。”

“四千人......”高一功稍稍沉吟。叶县野战失利后，他与杨彦昌退回汝州境内，随后分别进驻了相近南阳府的郏县与宝丰县，高一功在郏县有本部七千人，杨彦昌在宝丰县则有残兵五千人。汝州境内郏县、宝丰县与鲁山县构成一条直线，如墙屏障在南阳府与汝州之间，如今鲁山县缺兵镇守，薛抄这支兵马来得正好。

三人上马，并驾齐驱，边走边聊。

“李大掌盘子得闻赵贼猖狂，特令我等助战。”薛抄说道，“不知叶县赵贼多少？”

“六七千。”高一功轻咳一声。

“啊？只有......”薛抄一愣，到嘴边的话又咽了回去。

杨彦昌沉着脸道：“昨日听汝宁府方面报称，赵贼走狗黄得功亦开始率军攻击我军州县，可见赵贼图谋我军实是处心积虑已久。赵贼卑鄙无耻，悍然偷袭我军，抢了裕州、叶县，不过一时得势罢了，而今我等在汝州聚起兵马复达两万，正可反攻报仇。”

薛抄点头道：“正有此意。我御寨奉大顺为主，荣辱与共。圣上正当横扫北方、攻打北京的紧要时刻，怎能容忍赵贼在后方上蹿下跳？”

杨彦昌道：“赵贼奸滑异常，畏我大顺野战主力，只敢干些背后捅刀子没廉耻的事。圣

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