费策贤一边听一边将白克思所说默默记在脑中，不管这些话的真实程度有多高，但都是真正的第一手资料，其价值就如这条铁路的工程费用一样无可估量。不过费策贤认为白克思的回答多少还是有点打马虎眼，他们这些高官没收工钱，那普通民工难道也没收？修建这条路使用了大量钢铁、木料、石材，这些建筑材料总是有成本的吧？以海汉人经商的精明程度，怎么可能计算不清工程费用。不过他当然也不会对此表示质疑，要是让白克思感到不快，就此跳过了后面两个问题，那就得不偿失了。

白克思继续说道：“第二个问题嘛，我倒是可以给一个比较准确的答案，如果以白银计算，那么第一台蒸汽机车的制造费用大约需要二十万两白银，不过这个费用是会随着建造数量的增多慢慢降下来的，如今已经只有这个数目的一半了。至于使用年限，这个就要视保养维护的细致程度而定了，一般来说，十年应该是有的。”

费策贤心中默默计算起来，如果一台蒸汽机车的制造费用是十万，以十年使用时间计算，那就相当于平均每年大约一万两白银的折旧费用，这么算倒也不贵。何况海汉这条铁路是商业运营，每天的客货运载多少还能收些运费回本。

白克思此时已经说到了第三个问题：“至于费大人问的最后一个问题，其实道理再简单不过，我这一趟车拉的人和货，如果折算成马车的运载量，需要多少辆马车花费多少时间才能完成，这是可以计算的。如果火车运行一趟的折旧、人员、煤水消耗，这些费用加在一起要比马车划算，甚至是差不多的程度，那我们肯定会选前者作为主要交通工具。因为这不仅仅是单纯的费用问题，制造蒸汽机车还能提升我国的工业制造能力，这也是很难用钱财来衡量的。”

费策贤听到这里，忍不住又追加了一个问题：“白大人，既然你把这蒸汽机车说得如此之好，那为何不在整个岛上都将道路建成能通火车的铁路轨道？”

“好问题。”白克思应道：“这就又回到最初的问题上，我们为什么要修建铁路使用蒸汽机车？这是为了要满足两地之间长期的、大量的人员物资运输需要，铁路轨道在哪里修，修多长，这是要视客观需求而定的。显而易见，铁路的建造和运营费用都会比传统道路要高得多，所以我们只能选择需求最突出的地区来建造，比如三亚与田独之间，比如昌化港与石碌铁矿之间。另外其实各地还有很多短程的小型货运铁路也在使用，主要是建在矿山、港口这类对运力要求比较高的地方。或许以后有足够的人力和资源，我们会如你所说，在岛上修建更多的铁路轨道作为日常交通所用。”

白克思回答这个额外的问题倒是十分坦率，并没有做任何掩饰，费策贤也听得很明白。但抛开制造蒸汽机车和运营铁路系统所需的技术先不提，如果在大明要实施这套交通体系，短短二十来里的路程，修路加采购设备要一次性投入数十万两白银，建成之后还要若干人员长期不间断地对道路和设备进行维护监控，这基本上不可能从朝廷申请到这笔工程预算。

如果费策贤不是亲身坐在火车车厢里，感受着这种崭新的交通方式带来的便利，他也很难说服自己去接受成本如此高昂的新玩意儿。而且他也从白克思的回答中意识到一个问题，海汉人在这里所修建的铁