内忧外患，众人面面相覤，知道稍有不慎便有灭顶之灾。江安义原本沉重的心头仿如又压上了一块巨石，沉重得快要喘不出气来。

孔省清咳一声，佯笑道：“万岁偶染风寒，休息两天便会病愈，诸位大人不用担心。半个时辰前万岁召集洛怀王、我、王帅、苗侯、齐侯、祝帅以及丁尚书、黄军使商讨了一番，鉴于我军初败，辎重损耗过大，天气又将转寒，万岁决定大军暂时退往镇北城。”

帐内齐齐地叹息声，虽然众人心中都知道眼下只能如此，可是功败垂成的感觉实在让人沮丧，江安义心想，此次北征耗尽国库、工部、粮仓十余年积蓄，恐怕天子有生之年再无力北征了。近四十万青壮折在草原，归国后怎么向百姓交待，这么多人伤亡，户部哪拿得出抚恤的银两，眼前失利将引发一连窜的后果，国家怕是从此多难了。至于天子许下自己的平山侯，恐怕也随着这场大火化为了虚无。

近六十万大军撤走，要保障天子和重臣们的安全，剩余的大数重骑和斩刀兵以及四万轻骑会被安排保护天子先行，而剩下的五十万人要阻挡漠骑的偷袭，这些人多为步兵，帐蓬、粮草不足，天气即将变冷，要在半个月内、在漠人的追击下步行一千五百余里可以想像有多么艰难，这五十万人马到达镇北城时能剩下几人？

“军事指挥由王帅和苗侯你们指挥，诸位听从大帅安排。孔某受天子所托，决定前往王庭求和，为大军撤走争取时间。”孔省的话音苦涩，想当初须卜纳英前来求和时是他接待，他以俯视、戏弄的心态对侍漠人的左大沮渠，如今漠人占据上风，他前往王庭会受到什么待遇可想而知。

孔省目光在帐中众人身上掠过，缓缓地道：“老夫是求和正使，还需选两名副使。光禄寺少卿陈大人，你多次出使漠庭，熟习与漠人打交道，此次和谈还要倚仗你的才干。”

陈因光面色苍白，败军和谈艰难可知，无非是委屈求全背骂名，吃力不讨好呗，这个时候不能迟疑，陈因光连忙高声应“是”。

孔省的目光落在江安义身上，道：“江大人，你也曾出使过北漠，而且听闻你与漠人圣女有旧，此次和谈还望江大人能对圣女动之以理晓之以情，早日完成谈判。”

江安义脑海中闪过缇珠明媚的笑脸，一别十余年，再见已是两国仇敌，当年的那点交情怎能影响两国间的争斗，自己前去议和怕要陷入两难境地。