功，再来封侯，然后让功臣与外戚互相制约，互相忌惮！”

“陛下，臣妾恐马氏将灭族了。”马后泣道，一副梨花带雨的模样，明帝心一软，很是怜爱，柔声道：“卿过虑了。”

“陛下英武，自能驾驭外戚，平衡外戚与功臣，可是，外戚得势，一发不可收拾。陛下百年后，未必有人能掌控，那时，功臣与外戚，便是一场你死我活的争斗！高祖用吕氏，惠帝无法驾驭诸吕；武帝以子幼母壮，而杀钩戈夫人，就是怕外戚无人制服。先帝裁抑外戚，重用功臣，便是此理。陛下若反其道而行，恐汉室江山不稳，马氏一族，迟早都会灭亡！”

汉明帝听了，心下踌躇。这时，中常待飞奔而来，撞倒了路边的几瓶盆景，气喘吁吁道：“陛下，不、不好了，司隶校尉王康来报，说、说耿秉的弟弟耿恭，要救耿秉，持剑冲击诏狱，杀死了好几十名狱卒。”

“有这回事？”汉明帝怒道：“诏狱是国家重地，他耿家居然敢劫狱？哼，调一千御林军过去，朕倒要看看，这耿家有多大本事！”

马后劝道：“皇上息怒，耿家是开国功臣，向来恭顺，皇上这么做，恐令天下功臣寒心呐。”随后，又转首问中常侍：“耿恭带了多少人？”

“只有一个人。”

“皇上，耿恭若是想劫狱，怎么会一人独往呢？请皇上三思。”

明帝龙眉稍展，颔首点头：“那朕去看看。”

呐喊声震天，诏狱突然变成了练兵场，耿恭的剑忽伸忽缩，疾如闪电，健如矫龙，苍狼等人胆战心惊，不敢靠近。地上，躺了一个又一个狱卒。王康站在一旁，摇头叹息，他低估了耿恭。

“皇上驾到…”中常侍扯长脖子，从咽喉中挤出一声尖锐的话。王康听了，急忙拜伏在地。耿恭没有料到汉明帝会来，一惊，抛下剑，也随即跪倒。

“你叫耿恭？朕见过你，当年，你父亲耿广带你入朝时，你才十几岁。”汉明帝想起耿广而立之年，便战死沙场，留下孤妻弱子，大汉也失去一位开疆拓土的良将！如今耿恭长成大汉，心下不禁欣慰。“你知道诏狱是什么地方吗？”明帝道，心里却暗自赞叹：“这么多兵，他却来去自如，多么像他父亲，如此勇猛，不愧是耿家后代！”

“皇上，臣闻只有尧舜一样的皇帝，才有敢言的直臣。我哥哥心忧国事，才放胆力谏，这有什么罪？而且，我哥哥上书，是我所写，如果有罪，请皇上放还我哥，我愿以身相代！再说，即使我们兄弟有罪，耿家其他人又有什么罪？为什么要满门捉拿？”

“满门捉拿？”明帝大惊，龙眉倒坚，凌厉的眼神在王康身上扫来扫去，喝道：“王康，你胆子真大，居然敢去捉拿耿家满门！哼哼，你知道耿家吗？那可是我大汉第一功勋家族！连朕都礼让三分，你却如此大胆妄为？说，是谁指使你这么干的？”

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