耿恭来到房间。房中间一个大沙堆，高高低低，地形复杂，上面插满了长短不一的木棍，马娟睁圆了双眼，好奇地望着，心想：“这是什么呢？”

“镌弟，你看，我按照南匈奴的描述，堆成西域地图，鄯善、疏勒、于阗、车师、乌孙诸国，尽在其中，这边是北匈奴。这几日，我练剑之余，便专心研究，熟记于心，以便战时因地制宜，排兵布阵。”耿恭逐一指着西域诸国，将其地势、风俗、国情、人文等情况娓娓道来，如数家珍。马娟一双秋水般的眸子，一眨不眨地盯着耿恭，敬佩之情油然而起：“他年纪也比我大不了多少，为什么他学识这般渊博呢？”

“欲平匈奴，必先平西域。匈奴以西域为前线，广征西域诸国兵，共同侵我边陲，可进可退，得地利人和。西域若平，一者，战线前压，我国边境自会安宁，又以夷制夷，利用西域，驱逐匈奴，免我国兵马之劳，一举两得；再者，汉兴以来建立的西域与我国通商之路重新打通，互通有无，各取所需，各得其利，民必能安居，国库必能充盈。有此二者，西域不可不征！”

快乐的时光总是太匆匆。马娟听得入神，不知不觉，夜已深，油灯烬。耿恭伸了伸懒腰，起身往灯里加了点油，道：“镌弟，你我的祖辈父辈便有交情，可谓世交了，今天聊得这么投缘，若不嫌弃，我们抵床而睡，听说马家剑法奇拔峻秀、高远绝伦，我们明天早早起来，再好好切磋，让我见识见识。”

马娟满脸通红，嘟嘴叱道：“你胡说什么？谁要和你睡了，臭也臭死了，我要回去了。”耿恭一愣，看到马娟娇羞无限的样子，清丽动人，心中一荡，道：“镌弟，你若是女孩，一定有沉鱼落雁之容，就像前朝的王昭君一样。”

马娟听了这话，忽然想起一事，忍不住抿嘴而笑。耿恭不解，问道：“你笑什么？难道我说错了吗？”马娟笑意不减：“先帝以前还在草莽时，见到了年幼的阴皇后，忍不住神魂飘荡，立下‘做官当做执金吾、娶妻当娶阴丽华’的心愿，今天耿大哥夸我如王昭君的容颜，难道也有心愿吗？可惜我是一名须眉男儿，不免让大哥失望了。”

耿恭正色道：“我怎么敢和先帝比？作为臣子，当仿效霍去病，匈奴未灭，何以家为，万里追敌，封狼居胥，方不负九尺之躯！”马娟眼里闪过一丝调皮，道：“耿大哥，那是我说错了。”

“镌弟，不若我们一同出征，共建功业，可好？”

马娟歪着头，吐出舌头，道：“耿大哥，你不是说外戚不宜典兵吗？”

耿恭怔住了，不知如何应答。

“好了，我可没你那么志向远大……夜深了，我得回去了，不然，我父亲又得责备我。”马娟说完，不顾耿恭挽留，径直走出耿府，跨上汗血宝马，融入茫茫夜色。

耿恭站在门口，举目远送，竟然有些惘然。回到房间，来回踱了数步，感觉心空空的，听得外面北风呼啸，忽然想起耿府与马府在洛阳一东一西，相距甚远，必须经过乱山冈，暗叫一声不好。这乱山冈本来荒无人烟，十分荒凉。近日却来