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但在大的政策上，曹操却十分信任荀彧，最为重视他的意见。

当时袁绍与曹操交恶，在许都之内有两种声音争执不下，一派主和，一派主战。

主和派以孔融为代表，主战派以荀彧为代表，曾经发生过一次大辩论。

孔融说：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎!”

意思是袁绍谋臣如雨猛将如云，地域辽阔兵强马壮，怎么打得赢，我们还是谈一谈苟一苟吧！

荀彧却道：“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”

荀彧的话颇有一番带预言家的味道，而曹操也更爱听，便尽起精兵相抗。

然而官渡之战的前期，曹操是十分不利的，连战连败，连败连退，丢了司隶和兖州的诸多地盘。

不过这也在曹操的计划之中，正所谓空间换时间，诱敌深入拉长敌方补给线，缩短己方补给线。

然而在官渡对峙许久，曹操却发现即便是自己一退再退，仍然实力悬殊。

不但前线压力巨大，就连军粮都已经筹措不及，有些难以为继，反观袁绍兵比自己多，粮道又比自己长，还调度得比自己轻松许多。

这时候就连跟随曹操出战的一些主战派都心生犹豫，提出了再度退兵，退到许都利用坚城防守的建议。

曹操也难以决断，又写信给许都的荀彧，向他问计。

荀彧虽然不在前线，却对前线的形势洞若观火，答复道：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”

荀彧知道司、兖之地，除开官渡这个要隘之外再无险隘，若让袁绍屯兵许都之下，莫说倚靠坚城防御，便是许都之内的无数人都会心怀异志，实乃下策。

他便拿刘邦与项羽当年争夺天下决定胜负的那一场决战来劝说、激励曹操，说曹操用比袁绍少得多的兵力而抗衡半年多时间，正是占了官渡地形之利，万万不可退却，兵粮我会加紧从后方给你筹措，你一定要坚持住，守得云开见月明。

曹操接到荀彧的信后，便坚定了死战到底的信心，最终在官渡逆袭袁绍，成为千古经典战役。