人、孙老板娘都曾带着礼物前来探望，倒也不觉得孤单。唯独到了除夕这夜，家家户户都团聚一起，李若雪却只能独守在空空荡荡，干净整齐的宅院，夜风寒冷，不觉有些黯然神伤。

“不知汴京家中父母可好，幼弟学业如何了？他如今又在哪里了呢？”李若雪倚在窗前，出神地想着，前日得到赵行德的家书，向她描述了许多西域的奇景，唯独他的叙说越有意思，便越是令人相思刻骨。想起二人之间恩爱旖旎，她的俏脸微烫，顺手理了理垂落的发绺，纵有千般风情，亦无人知。墙角数枝梅，凌寒独自开放，正与伊人形似。

汴京的李府，过年时的欢快氛围，也淡了许多。李格非每日从国子监授业回来，便读书著述，泰然若素，仿佛家中丝毫没有发生什么变故一样。唯独到了清明除夕的时令，吩咐夫人，饭桌上多放三双碗筷，便仿佛一家团聚时一样。

王夫人一想到遥在万里之外的儿子和女儿，总会唉声叹气。李若冰还好些，时常会有家书传回。李若雪则因为赵行德谋反之罪在身的连累，连家书也不敢写。“真不知道我这苦命的女儿，如今过得怎样了。”想到此处，王夫人便忍不住轻抹眼泪，还是得在背着老爷的时候。

李若冰和李若雪被迫离家，以及紧随而来揭帖大案，让原先尚有些懵懂的少年李若虚成熟了许多。他正式拜在了晁补之的门下，每日不再只想着虚无飘渺之事，不须长辈督促，便能刻苦攻书，少小年纪，竟然有了一丝旁人所不具备的沉稳。

除夕这天，隐居在泉州忘归崖的陈东收到了一封遥远的书信。他早已被父亲宗谱除名，过年的时候更无人相扰。忘归崖这里偏僻，有个好处，每天他都要收到各地许多书信，却不会惊扰了乡里。

来信者叙述了一段颠沛流离的经历，又提到了在夏国所见的各种制度。信的末尾虽然没有具名，但那瘦硬凌厉,方正严谨的字迹，相互勉励的话语，陈东都十分熟悉，对来信者的身份也确凿无疑。

“元直还活着！”陈东抑制住内心的激动，将这书信珍而重之的叠好。他又从屋角的密格里起出一个密匣。这密匣里面，平放数册账簿，这是理社众人收集各地官员的阴私之事，只待乾坤翻转，便是让奸贼党羽万劫不复的利器。这大半年来，他大名远播，在东南州县，隐隐间竟超过其座师邵武。就算是谋反作乱的明教教众，提起悲天悯人，为民请命的泉州陈少阳，也要尊一声“陈先生”。

陈东将这些账簿取出来，又再次小心翼翼地将密匣的底板抽开，里面赫然还有一个暗屉，里面那本账簿记录着理社乡绅胁迫各地官员的行径。陈东便将这封信函夹在这本簿记中，小心地又放了回去。

收好万余党人身家性命所系的密匣后，陈东这才开始逐一检视其它的书信。

有封书信是光泽县一个叫做富淳士绅写来的，陈东和他见过一面，是个老学究，在当地开了间书院，有教无类，为学童启蒙，为人迂腐正直，也算是薄有声名。陈东用纸刀放在一旁，信纸放在松油灯下，本打算一目十行地看过去，谁知刚刚读了几句，他的眼神便凝重起来，信中提兴泽县一家开矿