赵行德一愣，因为段怀贤“不着急上呈”的话，他并没有十分急迫地去了解芦眉国的形势，只依稀记得后世的君士但丁堡似乎被突厥人攻陷了，便随口道：“初至芦眉，依在下之见，这芦眉国势如日薄西山，东面的大食突厥人乃芦眉的大敌。”

这话一出，陈西斋的脸色微变，赵德负有观察芦眉情势的之任，相关公文也行到陈西斋这处，他还以为此君是行军司的高才，谁料第一句话，便如此不着边际。“难不成是张善夫看人走了眼？”陈西斋暗想，口中淡淡道，“赵军使高见。”

赵行德不觉有些惭愧，谦让道：“不过是管中窥豹，不得要领的紧，国使谬赞。这芦眉国的局势，还要向陈国使请教。”他饱经世事，察颜观色，便听陈西斋不以为然。说完给陈西斋斟上新到芦眉的香茶，陈西斋无论是资历还是见识，都颇为可观，而且举止言谈中隐隐透出善意，是个可以多听取意见的人物。

陈西斋微微点头，缓和了口气，沉声道：“以本官之见，长远来看，这西方的威尼斯人正在日益耗竭芦眉国的财源，这芦眉国全靠雇佣军维持着，国库日益窘迫，发不出军饷，才是生死攸关的大事。近时来看，孀居的芦眉国安娜公主，与罗斯国王联姻的事情，一直在暗暗推动，一旦此事成真，罗斯有可能吞并了芦眉，国力大涨，却是大大不利于本朝。”他顿了一段，又道，“不知行直观察这芦眉国的形势，打算如何着手？”

赵行德笑道：“正不得其门而入，还请陈国使赐教。”

陈西斋折节下交，也是欲以自己对芦眉的一些看法影响赵德，不至于误了国家大事，闻言也不推脱，缓缓道：“芦眉国世情民风，可以在公牛广场、阿卡狄乌斯广场去听取，如果行直不在意裸露躯体的话，公共浴池是也是好地方。”他微微一笑，芦眉人爱好泡池汤，上至王公贵族，下至市井中人，在浴池中一泡便是半日，谈天说地，与中国茶馆相似。

赵行德点头表示记下了，陈西斋又道：“记录着芦眉国政大事的典籍，在君士但丁城图书馆里可以查阅，等闲人等虽难以进去，但你拿着我的名帖，当出入无碍。”他微笑道，“等得了时机，我再带你去参加一些芦眉王公贵人的宴饮，你可以多听听他们的议论，方能真正了解芦眉国不为外人所知的一些内情。”

赵行德连忙向他道谢。这观察芦眉的事情得陈西斋相助，确实事半功倍，省了许多麻烦。谈论完正事，陈西斋又向赵行德询问了不少敦煌和长安的情形，谈及故乡风物，这陈西斋甚是唏嘘。他本是敦煌人氏，如今在芦眉国做了年的国使了。

往后的时日，赵行德便按照陈西斋的指点，出入于芦眉城的广场和浴池，专门倾听芦眉国人的谈话，渐渐地，居然发现了芦眉的国势颓败，与关东居然几分相似之处。他早已养成将所思所感记录下来，并摘出精要寄给理学社陈东一同探讨的习惯，这天晚上，赵行德写道：“芦眉制崩坏，动摇其根本。而军制崩坏之果，出于田制崩坏之因。”

数月后，陈东展开这封没有具名的信函。“……反观我朝，不立田制，听任兼并，富者地连州郡，聚敛无餍足矣，佃户田中所出，近半归于富户，农人四时忙碌，耕织之外，又操