愤道：“辛大人，朱燕衡这是怎么搞的，居然让蛮部打到北州来了。”原先在骠骑军军中，辛寅曾经是蒲英这一营的校尉，虽然退役已久，蒲英仍然对他以“大人”相称，而不称以爵位。

辛寅皱了皱眉头，沉声道：“先去见狄英，弄清楚切实情况。”当初朱燕衡在骠骑军中很是惹人嫉妒。辛寅虽然和他们不是一辈的，但身为校尉，对这些晚辈军官之间的恩怨极为清楚。老上官发了话，蒲英只能腹诽道：“朱燕衡这混账，无非是想捞军功……”

二人出示了护民官的令牌，带领三十余骑家将进入度寒城，径直来到州牧府。

北州牧狄英听说两位护民官联袂前来，当即与度寒军校尉翟怀贞一起出来相应。度寒军出征后，北州只留下翟怀贞这一营五百军士，一半都分散在各县，现在度寒城内的，仅有两百五十军士。而且，州府练账簿上还有四万七千多团练，但都分散在方圆一千多里的地方，短时间内难以集中。入寇的蛮部正在逐个劫掠牧民越冬的草场，北州牧和度寒军却无力阻止。只能让荫户宰掉不必要的牲畜，带到附近的仓城避祸。草场距离仓城遥远的，便结成车营自保。然而，蛮部有骑兵将近两万，还有抛石器等攻城器械，若不派兵不加以驱逐，任由他们一个一个冬窝子草场的扫荡下去，北州的百姓却要遭殃了。

“蛮部骑兵行踪飘忽，到处袭扰我们的草场，令人防不胜防。”狄英面露难色道，“度寒城附近的荫户骑兵只有五千多人。”校尉翟怀贞也皱起了眉头，他手中只有两百多军士，而且还不全是骑兵，其他的都分散在各县。在前面几次劫掠中，已经有几十名军士战死了，遭殃的百姓则数以千计。

“这些马贼现在在什么地方？”辛寅看着地图问道。安北军司习惯把敌人称为马贼。

“不清楚，”狄英赧颜道，“敌人都是骑兵，来去如风，只是从遭袭的草场来看，他们应该是从小海北面而来，一直向南劫掠过去的。”州府和度寒军也曾派出骑兵斥候追踪蛮部，但这股马贼十分狡猾，一发现附近有夏国的骑兵，便立刻派出数百上千骑加以驱逐。斥候们寡不敌众，不但没能缀上敌人，还折损了不少人手。

“这是我北州的地方，马贼‘来去如风’？”辛寅的眼中燃起一团怒火，这“来去如风”在他听起来，就是和如入无人之境差不多。对于封地在此上百年，拥有夏国最好马种的秦国公来说，没有比这更大的侮辱了。镇北侯蒲英也点了点头，不满地“哼”了一声。

狄英和翟怀贞都有些尴尬。某种程度上，这些传承了上百年的开国公侯，才是北州真正的统治者。他们在北州拥有广阔的封地，忠心耿耿的部属。因为在当地威望崇高，几乎代代都被百姓们推举为护民官，敦煌的陛下对他们也礼敬三分。

“打马贼最重要的是不能丢了敌人的踪影。”辛寅皱着眉头道，“敌人两万骑兵，要让他们赶不走，甩不掉……”他沉吟了片刻，转过脸问对蒲英道，“我出三百家将，你带两百家将，再请赵国公出三百家将，通知其他人，让他们自己看着办。明天日出之前，带着家将到我的马场来集合。”

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