不知那哪位关西的世家子弟，居然以如此珍贵之物相赠。虽然心里疑惑，他脸上却没有表露出来，打算寻个时机问问李若冰。

“无咎兄曾经见识过这东西？”李格非并未觉得不妥，很自然地将短铳递给晁补之观看，皱着眉头道：“这火铳如此短小，就算多用些精铁，也应该费不了多少银钱吧？”按他的想法，眼下辽军大兵压境，这短铳如果好用的话，就当大加仿制，为驱逐胡虏出力。

晁补之没有答话，熟练地看了看火铳的结构，似乎花纹比从前在夏国所见更加精美，但主要的结构仍然未变，他将火铳交给李若虚，方才叹道：“文叔，这短铳的造价极贵，并不是因为物料的缘故，而是因为匠师难得。好匠师的工钱，抵得数百工匠。自来火枪机需要高等匠师悉心制造，而且十个成品里面，未必有一个是真正可靠的，就像我说的一样，那些不可靠的枪机，要么不能打着火药，要么太容易走火，根本不堪使用。当年我初入翰林院时，也曾想仿制此物，失败多次后，也造出了一柄，所耗费的银钱，比在关西买还要贵些。”

“原来如此，”李格非点了点头，“如此说来，便不如弩机了。”将手铳交给李若虚，叮嘱道，“这防身之物，仔细收着便好，无事时不用拿出来炫耀。”如不能大量制造，充其量不过是一件宝贝罢了。

“文叔兄此言差矣，”晁补之摇头道，“弩机在世上，至少也有两千多年，经过历代能工巧匠加以改进，潜力已经挖掘穷尽。而自来火枪机出世不过数十年而已。这枪机和弩机相比，便如同婴儿比壮汉，现在这婴孩的力气虽然比不上壮汉，但只要悉心培养，还可以不断增长，说不定有朝一日，便能远远超过这壮汉。而壮汉无论如何，力气已经不可能有多大增加了。”他有些遗憾地叹了口气，当初他在翰林院工坊尝试仿制自来火短铳，结果被度支郎以靡费为由弹劾，朝廷不准早，自己又不能造，此事不得不半途而废。

“唉，道理虽然不错，”李格非摇头道，“可是远水难解近渴。若冰曾出使北朝，可有制胜之策？”

李若冰沉吟道：“北朝年来治国之策，无一不是急功近利，虽然不免遗祸于后世，却在最短的时间内把军力民力都压榨了出来。以我之见，只要我朝与夏国闭关自守，与辽国断绝贸易。不出数年，稍有天灾之类，辽国便要大乱了。可是，辽国去年灭了女真。耶律大石虽然穷兵黩武，现在士气正盛，立刻南下侵我，却是极难应付。”他想起昔年出使女真国，所见精兵猛将，皆彪悍异常，没想到耶律大石竟能一鼓而灭，想起来都让人心惊。“耶律大石虽然是个枭雄，但契丹人少，粮饷都缺。只要朝廷不自乱局面，辽军断难持久，王彦等河北诸将再扰其后路。届时王师反而能够趁势北伐，犁庭扫穴，收复幽燕。”李若冰他顿了一顿，似乎觉得话说得太满，又道，“我也是纸上谈兵，元直与辽军多次交手，南山城更以数千之众力挫十万辽军，若说克敌制胜，他胸中韬略十倍于我。”

提起赵行德，众人都沉默了下来。李若冰在辽东偶遇赵行德，事后偷偷禀报了父亲，李格非也告诉了晁补之。赵德的名号在辽东如雷贯耳，在大宋却少有人知。李若虚询问道：“除了河间城，姐夫还和辽军打过仗么？”他有些兴奋道，“他的箭术通神，必然是李广一样的勇将。我怎么不知道？”李格非看了他一眼，没有

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