息传出来后，当中许多人都跃跃欲试，甚至到处托人打听何时开始科举的消息。

得知宋朝镇与西京军回师内讧的消息后，耶律大石断定宋军一时无力北伐，他命萧斡里剌收容失散的诸部溃军，又命他为河北诸部都统，统辖契丹、奚军、女真诸部七万余人马退守河北。萧斡里剌起初胆战心惊，后来见宋军迟迟不渡河北伐，反而胆气大壮。他自觉兵强马壮，若不是耶律大石下旨，北院三番两次严明他不得妄动，萧斡里剌甚至想在冬季大举用兵夺回河南。

几个月来，萧斡里剌一边休养兵马，一边不断派小股骑兵试探宋军的虚实。与背靠宋夏两国，境内寨堡林立的河南地相比，京东路宋军未经大战，明显是一只软柿子。耶律燕山曾领一支偏师攻打京东东路，攻下郓州后又奉命南下从征，一直等到辽国大军撤走后，京东路宋军才又收复郓州。当赵行德主持河南时，尽管京东东路宋军相对弱小，但辽军若发兵攻打的话，东京留守司很可能会出兵威胁辽国大军的侧后方。如今宋军自相掣肘，陈东、曹良史等人与侯焕寅又有心结，辽军夺取京东路的侧翼威胁尽去，出兵的时机已经到了。

“既然宋人已经为我们扫除了障碍，再不动手，未免天与不取，反受其咎。”

“陛下英明，”耶律铁哥秉道，“萧斡里剌有七万人马，五万骑兵随时可以从南京道出征。”

“很好，”耶律大石点了点头，“萧斡里剌为帅，萧塔赤为副，太子夷列也临阵见识一下。”

“是，陛下。”

耶律铁哥的心中有些顾虑，但迟疑片刻，还是没有反对。萧斡里剌是久经战阵，用兵持重的宿将。萧塔赤少年得志，以驸马之尊统领三万精精锐骑兵。太子耶律夷列不但血气方刚，而且从未上过战场，萧斡里剌未必压得住这两个后辈，两人相互也未必相服。耶律铁哥虽然觉看不上耶律夷列，但他身份特殊，在这事情上不好多说什么。

“真没想到，赵行德居然是夏将，南山城也是他守的。”耶律大石忽然转换了话题，沉吟道，“早就知道是夏国在暗地里为难，没想到的是，他们的手居然伸得如此之长。击必得二虎是夏国的国策，朕还是大意看轻了他们。幸好，夏国突然遇到了麻烦，不然的话，我们恐怕陷在颍昌府了，这是一头饿虎啊，西面脱身不得，”耶律大石叹了口气，“北院做好准备，我们恐怕不得不和宋国议和了。”

“什么？”耶律铁哥吃惊地望着耶律大石，“陛下，不是要攻打京东路吗？”

“是，”耶律大石面色不变，看着远方天空上盘旋的鹰，缓缓道，“不先打痛他们，宋国人是不会老老实实议和的，”他顿了一顿，又道，“先取山东，占据山川形胜，然后南北休兵，不是怕了宋国，而是我们不想让夏国渔翁得利。先派一名使者渡河陈说利害，试探一下宋国朝廷，告诉赵杞，若不议和的话，他这皇帝的位置，......，恐怕也难坐得安稳。”

耶律大石遥望北方起伏的山峦，不知道是否是错觉，呼呼地刮过城头的寒风，已经有了一丝微微

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