掠，搜刮的财帛也有数十万贯之多，拿出三万贯赈济也不会伤筋动骨。

“靳将军，”一个心腹账房问道：“真拿三万贯来买米买布吗？”

“废话！”靳赛眼珠一瞪，厉声喝道，“这桩事非同小可，若是敢从中贪墨，看我不活扒了你的人皮！”账房本有些小算盘，吃他这一吓，知道靳赛真做得出来，虽然心中叫苦，也不敢不尽力去办赈济的事。掌柜唯唯称是着退下，踏得脸色方才缓和。

靳赛发了一会儿愣，摸着下巴，对左右部将笑道：“赵节帅赞我有一念之善......”

吴国长公主在东关码头的消息传得很快，没过多久，扬州的学政、知州、防御使等官员都赶到了码头，面黄肌瘦的饥民也络绎不绝地赶来，人群将码头围得水泄不通。辽国南侵使许多人妻离子散，人心反而愈发思安。许多百姓心目中，吴国长公主是皇上亲近的人，宋国朝廷的象征，从她施舍灾民的事来看，朝廷兴许还是能指望得上的。州府衙役将百姓拦在栈桥外面，大部分人都不敢说话，只舍不得走，期待地望着楼船上面。

赵环却再没有出现过了，她静静地坐在船舱中，忧虑望着码头上人山人海的饥民。

船楼中，赵行德坐在左首上座，军器少监许孝蕴，周和、孟英、刘文谷等水师将佐依次落座，扬州学政郑彬坐在右首上座，知州谭自成、防御使谢凌云、主簿金克简等人也坐在右边。郑彬暗中比较，南海水师虽然还未成军，但军官的风纪凛然，与驻扎此地的淮西军不啻天壤之别。郑彬不由微微叹气，朝廷欲分而治之，故意将扬州防区划给淮西军，却是苦了这一方百姓。

“长公主与武昌侯驾临扬州，怎么也没有预先派人通知？”

知州谭自成含笑道：“衙役们听见街上的传言，下官等人才知道，忙不迭地赶过来了。”他神态虽然亲热，却有几分矜持。扬州的地方官都是士绅推举的，就是丞相也不可随意免职。口称“下官”，也不过和赵行德客气罢了。若是刘光世、靳赛等得势不让人的将领当面，他必定是自称“本官”，强调和对方是互不统属的关系了。

“赵某一至扬州，但见满目疮痍，百废待兴，遍地都是饥民，”赵行德叹了口气，微微摇头道，“私下料想，诸位大人必定是夙兴夜寐，日理万机的。所以，就不打算繁文缛节，麻烦各位大人专门来码头迎接了。”他话说得客气，谭自成却脸现愧色。若是寻常武将，甚至文官如此说，也就不当他一回事。但赵元直当面这么说，扬州的地方官听在耳中，心里却不是个滋味。无人接上话茬，场面竟一时冷场了。

“赵大人所有不知。”郑彬叹息道，“天下人都知道，扬州是漕运重镇，商贾云集，财赋之地。可是，辽军铁骑南下，官军竟望风崩溃，更有叛将叛兵，甘为为辽军前驱。”他脸上浮现沉痛之色，“楚州孔彦舟叛降以后，辽军即派轻骑奔袭我州。满城人心惶惶，士绅百姓荆襄四处逃难，百姓们扶老携幼，肩背手扛，妇孺哭哭啼啼到处乱跑，还有奸民趁乱抢掠行奸，前面溃逃回来的官军在逃难的人群里横冲直闯，道路拥挤时便挥刀乱砍，就在这东干门一带，

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